Les Denver Nuggets ont l’intention d’égaler toute offre pour l’agent libre restreint Peyton Watson lorsque le moratoire sur les agences libres de la NBA prendra fin lundi, selon Sam Amick de L’Athlétisme. Cependant, des sources de la ligue ont également déclaré à Amick que Denver était prêt à discuter d’une signature et d’un échange si les négociations contractuelles avec le camp de Watson continuent de stagner.
Watson, représenté par Rich Paul de Klutch Sports Group, a atteint le statut d’agence libre restreinte après avoir terminé le contrat de quatre ans d’une valeur de 11,2 millions de dollars qu’il a signé en tant que 30e choix au total lors du repêchage de la NBA 2022. Bien que les Nuggets détiennent des droits équivalents, le rapport indique que les deux parties restent séparées sur les termes d’un nouvel accord.
Le joueur de 23 ans vient de réaliser la meilleure saison de sa carrière et a considérablement augmenté sa valeur au cours des deux dernières années. Watson a enregistré en moyenne des sommets en carrière de 14,6 points, 4,9 rebonds, 2,1 passes décisives, 0,9 interceptions et 1,1 blocs en 54 matchs au cours de la saison 2025-26, soit 40 départs. Il a également affiché le meilleur pourcentage de tirs en carrière, avec 49,1 pour cent de réussite sur le terrain et 41,1 pour cent à trois points, avec une moyenne de près de 30 minutes par match.
Son émergence a donné à Denver une autre aile bidirectionnelle fiable aux côtés des stars Nikola Jokic et Jamal Murray. Watson s’est classé quatrième de l’équipe derrière Jokic (27,7 points), Murray (25,4) et Aaron Gordon (16,2), aidant les Nuggets à terminer 54-28 et à assurer la troisième place de la Conférence Ouest avant tomber face aux Timberwolves du Minnesota au premier tour des séries éliminatoires.
Selon Amick, seuls les Brooklyn Nets et les Los Angeles Clippers possèdent actuellement suffisamment d’espace en matière de plafond salarial pour présenter à Watson le type d’offre qu’il recherche. Les Clippers ont manifesté un intérêt légitime, mais leur propre agence libre restreinte impliquant Bennedict Mathurin complique leur flexibilité. Brooklyn, quant à elle, reste l’une des rares équipes capables de poursuivre d’emblée un jeune attaquant de calibre débutant.
Même si une autre franchise soumet une offre, Denver a le droit contractuel de retenir Watson en faisant correspondre l’accord. Cet effet de levier permet aux Nuggets de contrôler le processus tout en évaluant si une signature et un échange pourraient produire des actifs mieux adaptés à leurs plans de liste à long terme.
Amick a également signalé que plusieurs équipes ont déjà exprimé leur intérêt pour l’acquisition de Watson par le biais d’un accord de signature et d’échange. Une telle décision permettrait à Denver d’éviter de perdre l’attaquant sans retour tout en donnant à Watson l’opportunité de garantir le contrat et la situation qu’il préfère.
La progression constante de Watson suggère pourquoi Denver hésite à le laisser partir. Après une moyenne de seulement 3,3 points en tant que recrue, il s’est amélioré à 6,7 points en 2023-24, 8,1 en 2024-25 et a presque doublé cette production à 14,6 points la saison dernière tout en devenant un tireur de périmètre efficace et un défenseur polyvalent.
