Devin Vassell de Devin Vassell a donné le ton avant le premier match de la finale NBA contre les Knicks de New York, en déclarant : « Être ici est une bénédiction, mais nous ne sommes pas satisfaits. Nous sommes là pour tout gagner. »
L’arrière des Spurs, s’exprimant mardi 2 juin, a réfléchi au parcours de l’équipe tout au long des séries éliminatoires et à l’état d’esprit qui les a menés à ce stade. « Le simple fait d’être ici, de suivre le processus, de ne sauter aucune étape. Cela a certainement été un long processus et je suis vraiment reconnaissant d’être dans cette salle, d’occuper ce poste. »
Le parcours de San Antonio a été âprement disputé victoire en sept matchs en finale de la Conférence Ouest contre le Thunder d’Oklahoma City. Vassell a clairement indiqué que l’attention avait rapidement changé. « Nous ne sommes pas venus ici pour dire que nous sommes les champions de la finale de la Conférence Ouest. Nous voulons nous asseoir ici et dire que nous sommes les champions de la NBA. Nous avons gagné la finale. Donc, c’était génial tant que cela a duré, mais nous sommes prêts pour le prochain chapitre. »
La transition de la célébration à la préparation s’est produite presque immédiatement après la série. « Honnêtement, je pense au lendemain », a-t-il déclaré, soulignant la rapidité avec laquelle le groupe est passé de cette victoire émotionnelle.
Les Spurs affrontent désormais une équipe des Knicks dirigée par Jalen Brunson, un match que Vassell s’attend à ce qu’il soit très compétitif. Il a fait référence aux rencontres précédentes entre les équipes cette saison, en disant : « Nous avons l’impression que les Knicks nous ont très bien joué cette année et nous sommes entrés dans leur maison et ils nous ont battus. Ils nous ont battus lors du tournoi de la Coupe NBA. Ils nous ont battus l’année dernière à Noël. Donc, nous pensons que nous devons récupérer certains parce qu’ils ont réussi contre nous.
L’identité du vestiaire de San Antonio est restée stable à travers des hauts et des bas. Vassell a attribué la stabilité interne et le leadership à la cohésion du groupe. « Nous avons toujours su qu’il fallait garder la tête froide et que le vent tournerait tant que nous faisions les bonnes choses et accomplissions le bon travail, en restant ensemble. Et finalement, c’est ce qui s’est produit. »
Il a également évoqué l’attention croissante portée à l’étape finale et aux distractions extérieures. « Nous ne voulons pas regarder vers l’extérieur et nous inquiéter des médias, nous inquiéter de ce qui se passe ailleurs », a déclaré Vassell. « Nous devons garder l’essentiel et nous concentrer sur la victoire de quatre matchs. »
Des problèmes d’expérience ont suivi les Spurs tout au long des séries éliminatoires, mais Vassell a rejeté cette histoire. « Nous essayons juste de bloquer tout le bruit. Nous l’avons entendu toute l’année et ceci et cela, mais je veux dire, nous sommes ici maintenant, donc il n’y a vraiment rien d’autre à dire, à parler ou à trop réfléchir. «
Quant au défi de garder Brunson, Vassell a reconnu la tâche qui l’attendait. « Joueur très, très talentueux. Il sait comment se rendre à sa place. Il faut juste être super discipliné avec lui. »
Alors que la finale commence, le deuxième joueur le plus ancien de San Antonio reste concentré sur l’exécution et la croissance. « Je pense que nous pouvons être bien meilleurs et c’est quelque chose d’excitant à dire », a-t-il ajouté, soulignant la conviction de l’équipe que sa performance maximale pourrait encore être en avance.
