Devin Vassell s’est approché du micro après le Victoire des San Antonio Spurs 139-109 contre les Minnesota Timberwolves vendredi soir et a décrit ce moment comme quelque chose qu’il avait attendu des années pour ressentir.
« Cela semble surréaliste, mec. Cela semble surréaliste », a déclaré Vassell après que les Spurs aient clôturé la série de deuxième tour en six matchs au Target Center. « Tant de temps, d’efforts, de travail acharné consacrés à cela, ces six dernières années et, vous savez, terminer la saison à chaque fois en avril et être déçu et frustré et vouloir juste plus. »
Les Spurs se dirigent vers la finale de la Conférence Ouest pour la première fois dans la carrière de Vassell, et il a déclaré que le parcours était différent en raison de la façon dont cette équipe a grandi ensemble. « Le sentiment est que vous ne pouvez même pas vraiment l’exprimer avec des mots. Je suis juste excité. Je suis super excité. Je suis super reconnaissant et chanceux de pouvoir occuper cette position. »
Le jeune noyau de San Antonio a de nouveau propulsé la victoire, avec Stephon Castle marquant 32 points et Victor Wembanyama ajoutant 19 points, six rebonds et trois blocs dans un match que les Spurs ont contrôlé du début à la fin. Vassell a déclaré que la confiance du groupe dans le personnel d’entraîneurs et entre eux a fait la différence.
« Nous avons consacré tellement de temps, en faisant confiance à Mitch et au plan qu’il avait, en faisant confiance à notre équipe d’entraîneurs et à tout ce qu’ils ont mis dans ces séries, puis à tous nos coéquipiers qui sortent et exécutent et tout », a-t-il déclaré. « Peu importe de qui il s’agissait. Tout le monde venait et jouait aussi fort qu’il le pouvait et essayait juste de gagner. »
Vassell a souligné le altruisme de Wembanyama comme l’une des principales raisons pour lesquelles l’offensive de San Antonio est devenue si difficile à arrêter. « C’est contagieux quand on commence avec Vic, le meilleur basketteur du monde, qui passe le ballon et est altruiste et cela se répercute », a déclaré Vassell. « Tout le monde a vécu de grands matchs et de grands moments dans ces séries. C’est tout simplement surréaliste d’en faire partie. »
Le gardien a également expliqué comment son rôle a changé depuis le début de sa carrière, lorsqu’on lui a demandé de créer lui-même davantage d’offensive. « Les rôles sont certainement très différents, mais chaque fois que l’entraîneur me demande de prendre un seau, de calmer l’équipe ou de faire quelque chose comme ça, je sais qu’il a toute confiance en moi parce que, comme vous l’avez dit, j’ai occupé ces postes des années et des années, donc c’est cela qui m’a façonné pour devenir le joueur que je suis aujourd’hui. »
Vassell a déclaré qu’il ne ressentait plus de pression pour forcer les tirs car les Spurs ont désormais plusieurs créateurs qui peuvent attaquer depuis différents endroits. « Nous avons tellement de grands joueurs qui arrivent », a-t-il déclaré. « Je n’ai plus besoin d’aller là-bas et de tirer 20 clichés comme je le faisais. »
Cet équilibre s’est poursuivi jusqu’à la dernière partie des séries éliminatoires, où San Antonio a utilisé l’espacement, les gardes en descente et le changement de défense pour submerger ses adversaires. Vassell a déclaré que les Spurs étaient prêts à affronter le Thunder d’Oklahoma City.
«Nous attendions cela avec impatience», a-t-il déclaré. « Nous avons joué contre OKC en saison régulière et nous savons que cela n’a rien à voir avec ce que seront les séries éliminatoires. Mais nous sommes prêts pour cela et je ne voudrais pas le faire avec quelqu’un d’autre. »
Il a conclu avec un message simple sur le défi à venir. « Rien. Nous sommes prêts à les voir lundi », a déclaré Vassell. « Peu importe le score que nous avons eu aujourd’hui, nous sommes prêts à les voir lundi. »
