Les San Antonio Spurs ont évité un déficit de 3-1 dans la série dimanche soir, et Devin Vassell a clairement expliqué par la suite ce qui avait changé dans un match nul. Victoire 103-82 du quatrième match contre le Thunder d’Oklahoma City: défense.
Après qu’Oklahoma City ait remporté les matchs 2 et 3, San Antonio a répondu en limitant le Thunder à 33 % de tirs et à seulement 82 points, le deuxième total le plus bas de la franchise en séries éliminatoires. Les Spurs ont également limité Oklahoma City à 6 tirs sur 33 à 3 points tout en égalisant la finale de la Conférence Ouest à 2-2.
«C’est à cela que nous attachons notre chapeau, l’ailier défensif», a déclaré Vassell après la victoire au Frost Bank Center. « Nous avions l’impression que lors de ces deux matchs qu’ils ont gagnés, nous n’étions tout simplement pas nous-mêmes. Nous ne jouions pas au niveau que nous pouvions. Nous les laissions beaucoup trop ouverts. »
Les Spurs ont corrigé cela lors du match 4.
« Je pense que nous avons fait un excellent ajustement défensif », a déclaré Vassell. « Nous avons simplement réussi à faire tourner les tireurs et à ne pas leur donner autant de trois grands ouverts. J’ai l’impression qu’ils ont eu tellement de trois grands ouverts au cours des deux derniers matchs. Vous devez les respecter, surtout s’ils les réalisent. «
Le changement s’est manifesté immédiatement. San Antonio a ouvert une avance de 23-8 au premier quart et n’a jamais cédé le contrôle, forçant des regards durs tout en empêchant le Thunder de trouver le rythme autour de Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec 19 points sur 6 tirs sur 15.
Vassell a souligné l’exécution plutôt que l’offensive comme la raison pour laquelle les Spurs ont réagi dans une situation de haute pression.
« 2-1 contre les champions en titre. Vous ne voulez certainement pas perdre 3-1 », a déclaré Vassell. « En allant chez eux, nous savions que nous devions réagir. C’est ainsi que vous réagissez. Vous obtenez des arrêts. Vous n’essayez pas de vous concentrer sur l’offensive. Vous obtenez des arrêts. Vous sortez en transition. Vous gardez votre cour. «
La séquence de swing s’est produite au milieu du premier quart lorsque Vassell a bloqué Jared McCain au bord et a immédiatement trouvé Victor Wembanyama pour un dunk alley-oop lors d’une course de 16-0. Wembanyama a terminé avec 33 points, huit rebonds, cinq passes décisives et trois contres.
Vassell a déclaré que le jeu reflétait l’état d’esprit qu’il avait adopté tout au long de ses premières séries éliminatoires.
« J’ai essayé d’être très perturbateur », a-t-il déclaré. « Vraiment bon avec le ballon, mais aussi en dehors du ballon et juste être un leader sur le terrain. Cela devient bruyant et on n’entend pas ce que disent les entraîneurs. Donc avoir quelqu’un qui peut être une oreille attentive, une voix ferme, c’est ce que j’essaie d’être. »
L’arrière a terminé avec 13 points, six rebonds et trois passes décisives, mais a souligné que sa valeur allait au-delà du score.
« Il y a des soirs où vous ne pouvez pas réussir un tir et vous ne pouvez pas contrôler cela, mais vous pouvez toujours contrôler votre énergie et vos efforts », a déclaré Vassell. « Souvent, mon tir ne tombe pas et ce n’est pas grave. Mais comment pouvez-vous avoir un impact sur le jeu autrement ? C’est comme ça que je le vois. »
Il a également félicité le vétéran Harrison Barnes pour avoir calmé le groupe dans les moments de tension.
« C’est OG juste là, mec », a déclaré Vassell. « Il a traversé tout cela. Il a gagné. Il sait comment nous calmer. »
La déclaration la plus forte de Vassell est peut-être venue en discutant de la montée inattendue de San Antonio en séries éliminatoires lors de sa première série d’après-saison.
« Cette expérience n’a pas d’importance », a déclaré Vassell. « Nous sommes là. Nous avons acquis toute l’expérience dont nous avions besoin cette saison régulière et nous allons continuer à prouver que tout le monde a tort. »
Le cinquième match aura lieu mardi à Oklahoma City avec la finale de la Conférence Ouest à égalité 2-2.
