Donovan Mitchell a influencé la décision des Cleveland Cavaliers d’acquérir James Harden des Los Angeles Clippers avant la date limite des échanges de jeudi, selon plusieurs sources de la ligue.
Mitchell a soulevé des inquiétudes internes quant à la capacité de l’équipe à se battre pour un championnat, ce qui a incité l’organisation à envisager des changements importants.
Plusieurs sources ont déclaré que Mitchell avait exprimé son mécontentement à l’égard de la construction de l’équipe à travers des conversations personnelles ou avec des représentants.
Le gardien de 28 ans a encore une année garantie sur son contrat de 150 millions de dollars, ainsi qu’une option de joueur pour 2027-28. Un haut responsable des Cavaliers a cependant nié que Mitchell ait fait directement pression sur la direction.
Cleveland avait déjà commencé à évaluer sa préparation au championnat début janvier.
Le président de l’équipe, Koby Altman, a tenu une réunion des opérations de basket-ball au cours de laquelle les membres du personnel ont reconnu que les blessures ne pouvaient pas expliquer pleinement des résultats inégaux et se sont demandé si l’équipe pouvait concourir au plus haut niveau.
Des sources ont déclaré que Mitchell avait spécifiquement fait pression pour Harden, citant la taille, la durabilité et la capacité du 11 fois All-Star à servir de meneur de jeu principal.
Des inquiétudes de longue date concernant la zone arrière de Mitchell-Darius Garland ont persisté en privé, malgré le soutien du public, des sources de la ligue faisant état de doutes quant à la possibilité pour deux gardes sous-dimensionnés de gagner ensemble.
Les contraintes financières ont également joué un rôle, puisque la masse salariale de 230 millions de dollars de Cleveland plaçait l’équipe au-dessus du deuxième tablier fiscal de luxe.
Le front office a cherché des moyens de réduire les coûts tout en maintenant la compétitivité, ce qui a conduit à des changements majeurs dans la liste.
À la suite de ces discussions internes, les Cavaliers se sont améliorés à 30-21 et avaient déjà transféré De’Andre Hunter aux Sacramento Kings pour Keon Ellis et Dennis Schroder, réduisant ainsi d’environ 50 millions de dollars les pénalités salariales et fiscales combinées.
Donovan Mitchell a exhorté les Cavaliers à participer au commerce avec James Harden https://t.co/rlK2cUpcdr
– RéelGM (@RealGM) 4 février 2026
