Donovan Mitchell n’a pas hésité à discuter de la fin de la carrière de Chris Paul, qualifiant les circonstances entourant la sortie du gardien vétéran de la ligue de « BS ».
Dans un entretien avec Marc J. Spears d’Andscapela star de Cleveland a évoqué la retraite de Paul après la saison 2025-26. « Voir la carrière de (Paul) se terminer comme elle l’a fait, je pense que c’est de la bêtise. Je ne sais pas. Je ne vois pas tous les rapports. Je ne connais pas les tenants et les aboutissants de tout. Ce n’est pas mon travail. Mais je sais que quand vous avez un gars comme ça, il doit être (respecté) à un certain niveau et il n’a pas eu cette opportunité, ce qui, je pense, est foiré », a déclaré Mitchell.
Paul, 40 ans, a officiellement annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison le 22 novembre 2025, annonçant la décision lors d’un match contre les Charlotte Hornets dans son État d’origine, la Caroline du Nord. Il a ensuite partagé une vidéo sur Instagram réfléchissant à son parcours de 21 ans dans la NBA.
Le futur Hall of Fame a débuté la campagne 2025-26 avec les Los Angeles Clippers pour un contrat d’un an, revenant dans la franchise où il a dirigé l’ère « Lob City ». Son passage fut bref, car le Les Clippers l’ont renvoyé chez lui début décembre avant l’échanger aux Raptors de Toronto à la date limite du 4 février.
Toronto l’a renoncé neuf jours plus tard, fermant ainsi le livre sur sa carrière de joueur.
Lors de sa dernière saison, Paul a récolté en moyenne 2,5 points, 3,8 passes décisives et 0,8 interception en 14,8 minutes par match. Il est apparu dans 10 matchs avec les Clippers et huit avec les Raptors, servant principalement de réserve et de mentor.
Malgré le rôle réduit, son curriculum vitae reste historique. Paul prend sa retraite au deuxième rang de tous les temps pour les passes décisives (12 532) et les interceptions (2 727), derrière John Stockton dans les deux catégories. Il a remporté 12 sélections All-Star, 11 honneurs All-NBA et neuf nominations dans l’équipe All-Defensive, et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Mitchell a souligné l’impact plus large de Paul sur la ligue et ses joueurs. « Mais tout cela étant dit, c’est une sacrée personne. Un sacré meneur. Un sacré joueur. Il a tant fait pour ce match. En tant que président du (syndicat des joueurs), il a tant fait pour nous. J’allais rendre hommage au CP, car il a tant fait pour moi, mais aussi pour le basket-ball », a-t-il déclaré.
