Certains prix récompensent la grandeur. Il y a aussi des moments où une ligue entière est obligée d’admettre quelque chose dont elle ne peut plus débattre.
Tout récemment, Victor Wembanyama a été nommé joueur défensif de l’année. Cependant, il a reçu les 100 votes pour la première place, devenant ainsi le premier lauréat unanime de l’histoire du prix.
Pour une ligue qui a toujours discuté de la défense et de la manière de la mesurer ou de la valoriser, c’est la première fois qu’il n’y a pas de débat sur qui mérite ce prix.
Un vote qui met fin à la conversation.
Le prix du joueur défensif de l’année existe depuis 1983 et, pendant tout ce temps, il a résisté à l’unanimité.
L’offense est visible. Cela se voit à travers des matchs à haut score et des moments forts inoubliables. La défense, en revanche, a toujours été interprétative – divisée entre les protecteurs de jante, les butées périmétriques et les ancrages du système. Certains des plus grands noms, comme Hakeem Olajuwon et Kawhi Leonard, ont été reconnus comme étant parmi les meilleurs défenseurs pour jouer, mais même dans ce cas, ils n’ont jamais obtenu un accord complet.
C’est ce qui rend ce moment si spécial. Wembanyama n’a pas seulement remporté le prix ; il a également supprimé la possibilité de désaccord. Personne ne pourrait prétendre le contraire.
Cette saison.
Cette saison, il a publié des chiffres qui mettent en valeur son génie, mais ils ne montrent toujours pas toute l’histoire.
Il mène la ligue en blocs avec environ 3,1 par match.
Il est le point d’ancrage de l’une des meilleures défenses de la ligue avec une moyenne de 25 points et 11 rebonds.
Ses adversaires tiraient à peine au-dessus de 40 % lorsqu’ils étaient défiés par lui.
Les chiffres sont excellents, mais ils ne se résument pas à de simples statistiques. Les possessions se rassemblaient autour de lui. L’étoile de 7 pieds 4 pouces a forcé les gardes à hésiter à mi-chemin. D’autres grands hommes se sont précipités sur des crochets dans lesquels ils s’installeraient normalement. Des infractions entières se sont déplacées d’un cran plus large, une seconde plus tôt, et sont devenues un peu plus incertaines.
Non seulement il a défendu l’espace, mais il a également commencé à s’en approprier entièrement. Il y a le type de défense qui se reflète dans les chiffres, et puis il y a le type de défense qui change complètement la façon de jouer des autres équipes, pas pour le mieux. Wembanyama vit dans cette dernière.
Bien qu’il protège parfaitement le bord comme un centre traditionnel, il bouge également comme quelque chose de complètement différent. Récupérer, contester et réduire des distances qui ne devraient pas être physiquement accessibles. Ainsi que le fait qu’il n’a pas peur de se déplacer comme un garde avec des pull-up jumpers, de tirer à trois et d’utiliser ses poignées pour battre les joueurs. L’effet est désorientant et la ligue commence à accepter que c’est réellement ce qu’est la défense d’élite.
Encore San Antonio
Il y a quelque chose de tout à fait approprié dans le fait que Wembanyama ramène ce prix avec les 100 votes de première place à San Antonio.
Les Spurs ont bâti une dynastie tranquille d’intelligence défensive, avec des joueurs comme David Robinson et Kawhi Leonard étant les architectes de la discipline et de la retenue. Ils ont maintenant un autre grand défensif à ajouter à leur liste à Wembanyama, qui ajoute une toute autre couche d’intelligence défensive à la liste grâce à sa présence incontournable.
La partie la plus intéressante est de savoir qu’est-ce que cela signifie pour la ligue à l’avenir ? La NBA est avant tout une imitation. Il étudie la dominance et tente de la reproduire. Wembanyama pose problème à ce format car il n’est pas facilement reproductible.
La ligue ne peut pas rédiger une autre version de lui sur commande, alors comment la ligue réagira-t-elle ? Peut-être que la ligue s’adapte autour de lui. Les infractions s’étendent encore plus loin, réalisant des tirs beaucoup plus tôt, ou peut-être simplement en l’évitant complètement. Alors qu’il n’a que 22 ans, Wembanyama a le temps de continuer à dominer et à grandir, et la ligue devra adapter la manière dont les attaques se déroulent à son encontre.
