Les San Antonio Spurs ont ouvert la finale de la Conférence Ouest avec un Victoire 122-115 en double prolongation contre le Thunder d’Oklahoma City lundi soir, et le gardien recrue Dylan Harper a disputé l’un des plus gros matchs de sa jeune carrière.
Harper a terminé avec 24 points, 11 rebonds, six passes décisives et un record d’équipe en séries éliminatoires de sept interceptions en 47 minutes alors que les Spurs prenaient l’avantage sur le terrain face au Thunder, tête de série, au Paycom Center.
La recrue a effectué son cinquième départ de la saison après que De’Aaron Fox ait été exclu en raison d’une raideur à la cheville peu avant le coup d’envoi.
«60 minutes au compteur, je pense», a déclaré Harper lorsqu’on lui a demandé quand il avait appris qu’il allait commencer. « Ouais, comme juste avant la réunion, 60 minutes. »
Malgré le changement tardif d’alignement, Harper a déclaré que son approche n’avait jamais changé.
« Traitez-le comme n’importe quel autre match, en gardant l’esprit d’être simplement moi et de ne pas simplement prendre un moment », a déclaré Harper. « C’était la chose la plus importante, et en quelque sorte être en mode attaque tout le temps. »
Les Spurs se sont fortement appuyés sur leur défense pendant les deux périodes de prolongation. Harper a souligné que cette extrémité du terrain était le fondement de la victoire.
« C’était génial. Je pense que c’est un peu notre carte de visite », a déclaré Harper à propos de la connectivité défensive de l’équipe. « Quand arrive la fin du match et des choses de cette nature, c’est quelque chose sur lequel nous allons compter à chaque fois, c’est simplement d’être connectés en défense et de nous assurer que nous jouons tous simplement en défense d’équipe. »
San Antonio a forcé 21 revirements et a limité le MVP Shai Gilgeous-Alexander à 7 tirs sur 23. Harper a déclaré que ses sept interceptions provenaient de l’effort collectif autour de lui.
« Je pense que mes sept interceptions étaient en quelque sorte une affaire d’équipe », a déclaré Harper. « C’était plus juste des rotations et juste pour moi d’être aux bons endroits et de laisser mon instinct prendre le dessus. »
Les Spurs ont effacé les questions sur leur jeunesse et leur inexpérience en séries éliminatoires en remportant un match qui est devenu le sixième match 1 en double prolongation de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA. Harper a déclaré que le vestiaire n’avait jamais perdu confiance, même après qu’Oklahoma City se soit redressé tard dans le règlement.
«Je pense que, de notre point de vue, le message était vraiment que nous allons doubler la mise quoi qu’il arrive», a déclaré Harper. « Nous allons simplement continuer à nous battre. »
Harper a également parlé de ce que signifie contribuer sur cette scène au cours de sa saison recrue.
«Cela signifie le monde», a déclaré Harper. « J’ai l’impression que peu de gens acquièrent cette expérience simplement pour faire partie d’une si grande organisation et d’un groupe de gars formidables. »
La recrue a reconnu avoir joué derrière Fox et Stephon Castle plus tôt dans la saison pour l’avoir aidé à se préparer pour des moments comme lundi soir.
« Je suis juste entouré de deux grands meneurs, Steph et Fox, et je choisis simplement leur cerveau », a déclaré Harper. « Plus tôt dans la saison, quand tout le monde n’avait pas vu la vision, comme je l’avais en quelque sorte vue et j’ai doublé la mise. »
Une grande partie de la soirée tournait encore autour de Victor Wembanyama, qui a inscrit 41 points et 24 rebonds lors de l’une des performances éliminatoires déterminantes de sa carrière. Harper a admis qu’il s’attendait à ce que le trois-points égalisateur de Wembanyama en prolongation tombe au moment où il quittait sa main.
« La confiance atteint des sommets », a déclaré Harper. « J’étais un peu abasourdi. Mais une fois que le ballon est parti, je me suis dit, oh, ça rentre. C’est un peu qui il est. Il est unique en son genre. »
Harper a également souligné la préparation de Wembanyama en coulisses.
« Ce sont les petites choses qu’il fait tous les jours, que ce soit manger, soulever des poids ou simplement se faire vacciner, que personne ne voit vraiment », a déclaré Harper. « Il est en quelque sorte l’un d’entre eux. »
Le deuxième match de la finale de la Conférence Ouest est prévu mercredi soir à Oklahoma City.
