Les San Antonio Spurs se dirigent vers la finale de la NBA pour la première fois depuis 2014, et le gardien recrue Dylan Harper a clairement indiqué après la victoire du match 7 de samedi que la célébration ne va pas plus loin.
Après le Les Spurs ont battu le Thunder d’Oklahoma City 111-103 Au Paycom Center pour remporter la finale de la Conférence Ouest 4-3, Harper est revenu à plusieurs reprises sur un message : profitez du moment, mais continuez à avancer.
« Vous savez, il y a une raison pour laquelle je suis ici et le travail n’est pas terminé. Le travail n’est pas terminé », a déclaré Harper, rappelant les conseils de son père après que San Antonio ait remporté la série.
La recrue a terminé avec 12 points, sept rebonds et trois passes décisives en 27 minutes en sortie de banc tout en aidant les Spurs à clôturer le Thunder, tête de série, sur la route. San Antonio a reçu 22 points de Victor Wembanyama, 20 de Julian Champagnie et 16 de Stephon Castle lors de la victoire.
Pour Harper, le moment décisif de la série représentait une validation après des séries éliminatoires remplies de pression, de blessures et d’attentes.
« Je pense simplement répondre à l’appel », a déclaré Harper lorsqu’on l’a interrogé sur ses performances lors des moments majeurs des séries éliminatoires. « C’est un peu ce que j’ai toujours fait, c’est simplement me mettre dans cette position, doubler ma mise à chaque fois. »
Harper a remercié ses coéquipiers et ses entraîneurs pour l’avoir aidé à s’épanouir sous pression.
« Mes coéquipiers, le personnel d’entraîneurs, tout le monde fait un excellent travail en me donnant les moyens d’aller là-bas, de jouer et d’être moi-même », a-t-il déclaré. « Le moment venu, je pense que pour moi, j’y vais en quelque sorte et je fais simplement confiance à mon instinct. »
Le rookie a également parlé ouvertement de ce que signifie pour lui personnellement atteindre la finale.
« Quand vous imaginez les finales NBA, que voyez-vous ? » » a-t-on demandé à Harper.
« C’est là que se créent les légendes », a-t-il répondu. « C’est là que les grands joueurs se montrent lorsque les lumières deviennent brillantes, car c’est la lumière la plus brillante dans laquelle vous puissiez jamais jouer. »
Bien que Harper ait qualifié d’irréel d’atteindre la finale, il s’est rapidement tourné vers le défi à venir contre les Knicks de New York.
« Maintenant, c’est une réalité et maintenant nous devons simplement aller de l’avant et dominer ces prochaines semaines », a déclaré Harper.
Le match a une signification personnelle pour Harper, originaire du New Jersey qui a grandi près de New York et a assisté aux matchs des Knicks.
« Mon rêve a toujours été de jouer la finale Garden NBA, et je peux le faire dès ma première année », a déclaré Harper. « Je ne vais rien prendre pour acquis. »
« J’habite à 25, 30 minutes de l’arène », a-t-il ajouté. « J’ai assisté à tellement de matchs éliminatoires des Knicks, de matchs des Knicks. »
Harper a également salué le leadership de Wembanyama après que le joueur de 22 ans ait aidé San Antonio à traverser une série de sept matchs.
« Il a été un grand leader pour nous », a déclaré Harper. « Les choses qu’il dit dans les groupes, dans les vestiaires, les choses qu’il prêche, je veux dire, il soutient tout cela. »
Harper a déclaré que la préparation de Wembanyama se démarquait encore plus en coulisses.
« Juste le dévouement, les efforts qu’il met dans son corps, dans son esprit et le jeu est tout simplement irréel », a déclaré Harper.
Même avec des émotions vives après avoir mis fin à la défense du titre d’Oklahoma City, Harper a insisté sur le fait que les Spurs étaient loin d’être satisfaits.
« Nous avons vidé le réservoir », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas repartir sans regrets. »
« J’étais ravi. J’étais heureux », a ajouté Harper. « Nous méritons de célébrer, mais sachez simplement que pour moi, au fond de ma tête, comme si nous en avions quatre, nous en avons sept de plus. »
