Ernest Ruffin Jr., ancien agent sportif et fondateur du East Coast Sports Management Group, estime que la trajectoire de carrière de Joe Smith s’est considérablement déplacée après avoir quitté les Golden State Warriors.
Dans un interviewer Radio Scoop B avec Brandon « Scoop B » RobinsonRuffin a réfléchi à son temps à travailler avec Smith au cours des premières années de la NBA de l’attaquant. Smith, le choix global n ° 1 du repêchage de la NBA 1995, a été le client de Ruffin au cours de ses deux premières saisons de la ligue.
Selon Ruffin, le départ de Smith de Golden State est arrivé à un moment critique. « Il était jeune et impressionnable », a déclaré Ruffin, notant l’influence d’autres joueurs, dont Kevin Garnett. Ruffin a expliqué que les Warriors étaient prêts à offrir à Smith un accord à long terme d’une valeur de près de 85 millions de dollars, comparable au contrat de Rasheed Wallace à l’époque.
Au lieu de cela, Smith a choisi de changer d’agent et a rejoint les Timberwolves du Minnesota dans un accord qui a ensuite entraîné des sanctions en matière de ligue. « L’accord de Joe était de deux ans, 13 millions de dollars », a déclaré Ruffin. « Il a beaucoup laissé sur la table et n’a plus jamais fait ce genre d’argent. »
Ruffin a souligné que Smith s’améliorait chaque année et a salué son éthique de travail pendant leur séjour ensemble. « Nous allions au gymnase, tirerions 18 pieds et travaillions simplement. Cela ne travaillait pas pour nous – cela faisait partie de la mouture », a ajouté Ruffin.
Au-delà de son évaluation de l’occasion manquée de Smith, Ruffin a longuement parlé de son rôle plus large dans le développement des joueurs. Il a décrit comment il a aidé à lancer la carrière de basket-ball d’Eric Williams, le faisant passer des rues de Newark au Junior College, puis à Providence, et éventuellement à la NBA.
Il a également discuté des conseils à l’ancien gardien de Houston Rockets Vernon Maxwell, dont la personnalité dynamique a trouvé une nouvelle vie dans les médias numériques. « Il est hilarant, il a des histoires pendant des jours », a déclaré Ruffin, expliquant pourquoi la popularité en ligne de Maxwell ne le surprend pas.
Aujourd’hui, l’attention de Ruffin est passée de la représentation des joueurs à l’autonomisation des jeunes. Il dirige maintenant Yes (Young Entrepreneurz Solutions), un organisme sans but lucratif aidant les étudiants à développer des compétences commerciales. Il organise également le classique du basket-ball des îles Vierges Yes Us Us et enseigne l’entrepreneuriat à la Rutgers Business School.
Pourtant, les idées de Ruffin sur les carrières des joueurs de la NBA restent nettes. En réfléchissant aux premières années de Smith, il a conclu: «S’il était resté à Golden State, il aurait très bien réussi. Il était très apprécié, impliqué dans la communauté et une partie d’une équipe qualifiée. Ce déménagement a tout changé.»
