Fenerbahce Beko Istanbul est de retour dans le Final Four après avoir survécu à l’un des matchs les plus dramatiques des éliminatoires de l’EuroLeague. Le champions en titre a échappé à Kaunas avec une victoire de 94-90 en prolongation contre le Zalgiris Kaunas vendredi, scellant la série au meilleur des cinq 3-1 et réservant une demi-finale avec l’Olympiacos Le Pirée.
Le match est resté tendu du début à la fin à la Zalgirio Arena, où le public local a poussé Zalgiris à chaque course. Zalgiris a même eu une chance de prendre le contrôle tardivement, mais Wade Baldwin IV a traversé le trafic pour un lay-up avec 1,6 seconde à jouer en temps réglementaire pour forcer la prolongation à 80-80.
Fenerbahce s’est ensuite tourné vers l’expérience au moment où cela comptait le plus. Nicolo Melli a enterré un long trois après que Zalgiris ait ouvert la prolongation avec le premier panier, déclenchant une séquence de 8-0 qui a ramené le match vers le club turc et a laissé l’arène stupéfaite.
Khem Birch a livré la plus grande performance de la soirée. Le centre a terminé avec 21 points et 13 rebonds tout en établissant de nouveaux sommets en carrière en termes de score et de PIR avec 31, et il a puni à plusieurs reprises Zalgiris sur la vitre et autour du bord. Talen Horton-Tucker a égalé ce total de points avec 21 points et ajouté six rebonds, tandis que Baldwin a terminé avec 14 points et Tarik Biberovic en a marqué 11.
Zalgiris a bénéficié d’une solide production de Sylvain Francisco, qui a rebondi avec 23 points et 11 passes décisives après une première séquence plus calme de la série. Azuolas Tubelis a ajouté 16 points et cinq rebonds après son explosion de 26 points dans le troisième match, et Edgaras Ulanovas en a ajouté 15, mais cela n’a pas suffi pour prolonger la série jusqu’à Istanbul.
Sarunas Jasikevicius, quadruple champion de l’EuroLeague en tant que joueur, a atteint un sixième record consécutif du Final Four en tant qu’entraîneur-chef, et il l’a fait contre son compatriote lituanien et ami de longue date Tomas Masiulis. Après le match, Jasikevicius a déclaré qu’il pensait que son équipe était la meilleure pendant la majeure partie de la série, tout en félicitant également Zalgiris pour son combat.
Le retour de Fenerbahce maintient également sa quête de titres consécutifs en EuroLeague. Pour une équipe qui s’est appuyée sur son sang-froid dans un bâtiment hostile, le résultat ressemblait au genre de victoire en séries éliminatoires qui peut avoir un réel poids en mai.
