Le Zalgiris Kaunas a renforcé sa position en EuroLeague avec une victoire 86-65 contre la Virtus Bologna mardi soir, alimentée par une performance dominante de Sylvain Francisco devant une foule bruyante à la Zalgirio Arena.
La garde française a affiché 23 points, 10 passes décisives et un indice de performance de 35 – un sommet de toute la saison – pour mener le club lituanien à sa deuxième victoire consécutive et à un bilan de 5-2 sur la saison. La performance de Francisco, qui comprenait son tout premier double-double en EuroLeague, a renforcé ses arguments pour le prix de MVP du mois.
Virtus est tombé à 4–3 après avoir échoué à contenir Francisco, qui a dicté le tempo et contrôlé le quatrième quart-temps. Son homologue, Carsen Edwards, a été limité à seulement 9 points – son plus faible résultat en 20 matchs d’EuroLeague – alors que Virtus avait du mal à trouver le rythme offensif.
Zalgiris a pris une avance de 25-11 après le premier quart-temps, ouvrant avec un point de 17-2. Francisco a récolté quatre passes décisives au cours de cette période tandis que les hôtes ont limité Virtus à 28% de tirs. Bologne a réduit l’écart à mi-chemin de la compétition, réduisant le déficit à 42-33 à la mi-temps et à 58-50 au début de la dernière période.
L’attaquant de Virtus Matthew Morgan a frappé des paniers consécutifs pour porter le score à 58-54 au début du quatrième quart-temps, mais Francisco a répondu avec un trois points profond qui a ravivé le public local. À partir de là, l’arrière de 27 ans a pris le contrôle total, marquant 13 points dans le dernier tiers tout en dirigeant l’offensive de Zalgiris avec précision.
Azuolas Tubelis a terminé avec 10 points et 7 rebonds, tandis que Deividas Sirvydis en a ajouté 11. Zalgiris a tiré à 57,1 % depuis l’intérieur de l’arc et à 40 % à trois points, tout en maintenant Virtus à seulement 25 % en profondeur.
L’attaquant de Virtus Morgan a mené son équipe avec 19 points et Alen Smailagic en a ajouté 12, mais les visiteurs ont été dominés 28 à 15 dans la dernière période.
Zalgiris recevra jeudi le LDLC ASVEL Villeurbanne en quête d’une troisième victoire consécutive, tandis que Virtus poursuit son road trip à Munich contre le FC Bayern.
