Fred VanVleet, mis à l’écart pendant toute la saison 2025-2026 en raison d’une blessure au LCAa parlé d’une conversation qu’il a entendue de Kawhi Leonard après le championnat NBA 2019. VanVleet a déclaré que ce sentiment l’avait surpris, car Leonard a exprimé sa conviction qu’il était « meilleur que Kobe Bryant ».
« Kawhi Leonard a changé mon point de vue sur beaucoup de conneries, mais c’est une chose en particulier que j’ai entendue », a déclaré VanVleet, via CerceauxHype. « Je viens de l’entendre… quand nous avons remporté le championnat en 2019… il dit : ‘Je suis meilleur que Kobe Bryant.' »
VanVleet a décrit sa réaction initiale comme de l’incrédulité, compte tenu de son admiration personnelle pour Kobe Bryant. « Kobe est mon homme. C’est tout ce que je peux faire », a-t-il déclaré, réfléchissant à son respect de toujours pour la légende des Lakers.
Ce commentaire a cependant incité VanVleet à repenser sa propre approche du jeu. Il a dit que cela l’a amené à réfléchir à la perspective et à l’état d’esprit : « J’ai commencé à penser à moi-même comme si je savais ce que je ressens par rapport à ma position parce que je suis sur le terrain et que je joue contre certains de ces gars… Et quand il l’a dit, j’ai dit : « Eh bien, si je suis lui. Et ces trois mots ont changé ma façon de voir le jeu. »
Kevin Durant a répondu à l’histoire de VanVleet en reconnaissant l’état d’esprit mais en notant la différence d’approche. « Ce n’est pas une mauvaise chose de ressentir cela. Mais je n’aime pas… utiliser les mecs comme exemple et dire : ‘Oh, depuis que j’ai fait ça, je suis meilleur que ça.’ Mais je comprends cet état d’esprit », a déclaré Durant.
Le championnat 2019 avec Toronto a marqué un tournant pour Leonard, consolidant son héritage en tant que l’un des joueurs bidirectionnels les plus efficaces de la ligue. VanVleet, qui a joué un rôle clé dans l’équipe des Raptors, a réfléchi à la façon dont le fait d’être témoin de la confiance de Leonard a influencé son propre développement et son état d’esprit sur le terrain.
