Darius Garland a marqué 40 points, un sommet de la saison, pour mener les Cavaliers de Cleveland à une victoire de 132-126 contre les Raptors de Toronto jeudi soir. Avec cette victoire, Cleveland a prolongé sa séquence de victoires consécutives à 12 matchs et amélioré son meilleur bilan de la ligue à 33-4.
Garland, qui a tiré 14 sur 22 sur le terrain et 8 sur 9 depuis la ligne des lancers francs, a également distribué neuf passes décisives pour propulser l'offensive des Cavaliers. Jarrett Allen a contribué avec 18 points et 15 rebonds, tandis qu'Evan Mobley a ajouté 21 points, 11 rebonds et six passes décisives dans une autre performance dominante pour la zone avant de Cleveland.
Les Cavaliers ont maintenu leur forme parfaite à domicile, où ils ont désormais une fiche de 20-1, et ont égalé le cinquième meilleur record de l'histoire de la NBA en 37 matchs.
Les Raptors, malgré une avance de 93-81 au milieu du troisième quart, ont échoué dans la dernière période alors que Cleveland les a dominés 34-23. Scottie Barnes, de Toronto, a enregistré 24 points, 10 rebonds et huit passes décisives, tandis que Chris Boucher a quitté le banc pour marquer 23 points et récupérer 12 rebonds.
Le garde torontois Jamal Shead a réussi ses trois tentatives de trois points et a terminé avec 15 points dans une action limitée. Cependant, les Raptors ont connu des difficultés défensives tout au long de la séquence, permettant à Cleveland de capitaliser.
Le duo dynamique de Cleveland, composé d'Allen et Mobley, s'est combiné pour tirer 15 tirs sur 20 sur le terrain, ce qui constitue un argument solide pour que les deux remportent la sélection All-Star. La paire a dominé la peinture et a fourni le soutien nécessaire lors d’une nuit où Donovan Mitchell était reposé.
L'attaque équilibrée des Cavaliers mettait en vedette cinq joueurs marquant à deux chiffres, dont Max Strus, qui a ajouté 12 points en sortie de banc tout en renversant quatre tirs à trois points. Cleveland a tiré à 52,8 % sur le terrain et à 40 % en profondeur, tandis que sa défense a forcé les Raptors à effectuer 12 revirements.
Pour Toronto, Scottie Barnes a continué de démontrer ses capacités globales, mais les difficultés globales de l'équipe leur ont valu leur 15e défaite en 16 matchs. Malgré un tir efficace – 59,6 % depuis le terrain et 45,2 % au-delà de l'arc – les Raptors n'ont pas pu égaler le sang-froid de Cleveland dans les moments critiques.
