À la veille de l’Eurobasket 2025, même « Toko » Shegelia lui-même ne pouvait pas donner une réponse directe pour savoir s’il prendrait la parole dans l’ouverture d’ouverture de Géorgie contre l’Espagne. La question était suspendue dans l’air: le capitaine serait-il là non seulement en esprit, mais en action?
Quelques jours plus tôt, la Fédération géorgienne de basket-ball et son club Barcelone avaient publié une mise à jour qui donne à réfléchir. Shegelia avait reçu un diagnostic d’arythmie cardiaque, avait subi des tests médicaux à Barcelone, et seulement alors il a été autorisé à rejoindre ses coéquipiers.
La nouvelle a apporté un soulagement, mais l’incertitude est restée. Être de retour avec l’équipe était une chose. Mettre son corps par l’intensité d’un jeu Eurobasket était une autre affaire entièrement.
Et pourtant, quand il comptait, le chef a répondu. Shegelia a adapté, a enregistré 20 minutes et a contribué 13 points vitaux dans la victoire historique de Géorgie 83-69 contre les champions en titre de l’Espagne.
Sa simple présence a déplacé l’ambiance des vestiaires; Son impact sur le terrain a rappelé à tout le monde pourquoi il reste le rythme cardiaque émotionnel du basket-ball géorgien.
Pour l’entraîneur-chef Aleksandar Džikić, la décision de laisser son capitaine jouer n’est pas simple. Il a révélé avec un sourire lors de la conférence de presse d’après-match à quel point il avait été difficile de garder Shegelia en échec.
« Non, non, non. Je ne mentionnerai pas les noms; deux de mes gars avaient le devoir de le tenir sur le banc parce que c’est ce qu’il est. Il me détestera maintenant, mais mon travail n’est pas de lui permettre. »
Shengelia, pour sa part, ne pouvait pas cacher son sourire. La peur médicale n’avait pas terminé sa faim pour se battre pour son pays. Comme il l’avait déjà dit, rien ne l’empêcherait de tout donner à l’équipe nationale.
Ses coéquipiers ont tiré l’énergie de sa détermination. Sandro Mamukelashvili, qui a révélé qu’il se battait aussi par une blessure, a expliqué ce que le retour de Toko signifiait au groupe: « C’est un tueur au cœur froid, donc c’est un leader incroyable. »
Mais ce n’était pas seulement les points ou le leadership dans le groupe. Mamukelashvili a décrit l’étincelle que Shengelia apporte simplement en étant autour.
« Tout comme il venait à Chypre, nous voir déjà nous a déjà donné beaucoup d’énergie. Il entre, joue de la bonne façon, fait les bonnes lectures, vous savez, c’est désintéressé. Donc, il décide de jouer tant pour nous, et nous savions qu’avec lui, nous allons être beaucoup plus forts. »
Pour la Géorgie, la victoire sur l’Espagne restera dans les mémoires comme un tournant. Mais derrière le score de la boîte, c’était aussi l’histoire d’un capitaine qui a défié le doute, a inspiré ses coéquipiers et a rappelé à tout le monde ce que signifie diriger – non seulement par des mots, mais par exemple.
« Deux de mes gars avaient le devoir de le tenir sur le banc »
Comment Toko Shegelia a-t-il fini par jouer dans le #Eurobasket Ouverture malgré toutes les attentes?https://t.co/iiev0idy3j
– Eurohoops (@EurohoopsNet) 28 août 2025
