Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard ont propulsé les Milwaukee Bucks vers une victoire 114-109 contre les Orlando Magic, assurant ainsi une place en demi-finale de la Coupe NBA. Le duo a combiné pour 65 points, avec Antetokounmpo en livrant 37 et Lillard en contribuant 28, dont neuf points cruciaux dans la dernière minute.
C'est la deuxième année consécutive que Milwaukee participe aux demi-finales du tournoi de la saison à Las Vegas. Ils affronteront le vainqueur du match de mercredi entre les Knicks de New York et les Hawks d'Atlanta.
Orlando, jouant sans les principaux partants Paolo Banchero, Franz Wagner et Jonathan Isaac en raison de blessures, a déployé un vaillant effort. Jalen Suggs a mené le Magic avec 32 points, mais a raté un tir à trois points susceptible de changer la donne à 12 secondes de la fin. Lillard a scellé le match avec deux lancers francs et Antetokounmpo en a ajouté deux autres pour assurer la victoire.
Les Bucks ont surmonté un déficit précoce de 11 points grâce à Bobby Portis, qui a marqué 16 de ses 22 points en première mi-temps. Portis a également saisi 10 rebonds, fournissant un soutien crucial en sortie de banc. Khris Middleton, bien que sans but, a distribué huit passes décisives, déclenchant une séquence de 11-0 au troisième quart.
Antetokounmpo 15 sur 24 sur le terrain et a ajouté sept rebonds, une passe décisive et deux interceptions. L'efficacité de Lillard sur la ligne des lancers francs, où il a marqué 10 sur 10, s'est avérée déterminante pour clôturer le match.
Le banc du Magic a contribué 40 points, menés par les 17 d'Anthony Black et les 13 de Moritz Wagner, mais la production offensive en seconde période a faibli. Wagner, qui a marqué tous ses points en première mi-temps, est resté sans but après la pause.
Défensivement, la taille et l'expérience de Milwaukee ont joué un rôle clé. Brook Lopez et Bobby Portis ont ancré l'intérieur, tandis que la polyvalence d'Antetokounmpo a permis aux Bucks de basculer efficacement sur le périmètre. Malgré leurs efforts, Wendell Carter Jr. et Goga Bitadze d'Orlando ont dominé les rebonds, combinant 25 rebonds.
Orlando, actuellement 17-10 et mieux placé au classement de la Conférence Est que Milwaukee (13-11), cherchera à rebondir à mesure que ses joueurs blessés se rétablissent.
Milwaukee se concentre désormais sur la demi-finale de samedi, où ils visent pour la première fois à se qualifier pour la finale de la Coupe NBA. Avec Antetokounmpo et Lillard qui atteignent leur rythme, les Bucks sont prêts à faire une course en profondeur dans le tournoi.
