Ja Morant a mené les Memphis Grizzlies avec 35 points, dont un panier crucial à 32,9 secondes de la fin, pour assurer une victoire 128-122 sur les Pélicans de la Nouvelle-Orléans mercredi soir au FedExForum.
Memphis a effacé un déficit de 67-56 à la mi-temps avec une séquence de 27-6 au troisième quart, transformant un match serré en une avance de 97-89 au début du quatrième. Jaren Jackson a ajouté 18 points et six blocs, tandis que Kentavious Caldwell-Pope a contribué 15 points.
La recrue Cedric Coward a impressionné avec 14 points, avec un 5-en-5 sur le terrain et un parfait 4-en-4 depuis la ligne des lancers francs, marquant les premiers débuts sans faute d’un rookie avec au moins 10 points depuis Thabo Sefolosha en 2006. Olivier-Maxence Prosper a également réussi des lancers francs cruciaux tard pour aider à sceller la victoire.
Zion Williamson a mené la Nouvelle-Orléans avec 27 points, neuf rebonds, cinq interceptions et cinq passes décisives. Herbert Jones, Jordan Poole et la recrue Jeremiah Fears ont chacun ajouté 17 points, mais les Pélicans n’ont pas pu surmonter la poussée de Memphis au troisième quart.
Le match mettait en vedette les deux meilleurs choix du repêchage de la NBA 2019, Williamson étant sélectionné en premier et Morant en deuxième, soulignant le talent des deux équipes. Memphis a surmonté les problèmes de fautes et les blessures au début pour contrôler le match dans la séquence décisive.
Les Grizzlies ont tiré 51,2 % au total, tandis que les Pélicans ont terminé avec 45,9 % sur le terrain et 37 % à trois points. Les deux équipes se sont montrées prometteuses pour la saison, Memphis cherchant à s’améliorer après une élimination au premier tour des séries éliminatoires et la Nouvelle-Orléans visant à rebondir après une campagne 21-61.
Memphis accueillera le Miami Heat vendredi, tandis que les Pélicans ouvriront leur programme à domicile contre les San Antonio Spurs le même soir.
