Jabari Smith Jr. a inscrit 28 points, un sommet pour la saison, menant les Houston Rockets (9-4) à une victoire dominante 125-104 contre les Los Angeles Clippers (6-7) lors de leur match d'ouverture de la Coupe NBA vendredi soir. Les Rockets ont contrôlé le match dès le début, sans jamais être menés lors de leur quatrième victoire consécutive.
Smith a tiré un impressionnant 11 sur 17 sur le terrain, dont cinq paniers à trois points, et a ajouté 11 rebonds. Sa solide performance a aidé Houston à prolonger sa séquence de victoires à quatre matchs.
Fred VanVleet a contribué 18 points et 10 passes décisives, tandis que Dillon Brooks a ajouté 17 points. Alperen Sengun a également réalisé un double-double avec 16 points et 10 rebonds.
Les Clippers ont connu des difficultés tout au long du match, malgré une solide performance de 21 points de James Harden. Harden a réussi trois tirs à trois points, égalant Ray Allen au deuxième rang des tirs à trois points en carrière dans l'histoire de la NBA, mais ses efforts n'ont pas été suffisants pour vaincre l'attaque équilibrée des Rockets. Los Angeles a désormais perdu trois matchs consécutifs après avoir remporté ses quatre précédents.
Le tournant du match s'est produit au milieu du troisième quart-temps. Les Clippers, menés par 19, ont effectué un bref retour avec une séquence de 6-2 pour réduire le déficit à 12.
Cependant, les Rockets ont répondu avec une séquence de 9-0, dont un pointeur clé à 3 points de Brooks et un dunk alley-oop de Jalen Green, pour ramener leur avance à 21 points.
L'offensive des Clippers était décousue, Norman Powell, Derrick Jones Jr. et Ivica Zubac ayant du mal à trouver la cohérence.
Malgré les efforts d'acteurs comme Kris Dunn et Amir Coffey, qui ont contribué respectivement 13 et 10 points, les problèmes de tir de Los Angeles, notamment au-delà de l'arc (10 sur 40), ont empêché tout défi sérieux.
En revanche, les Rockets ont tiré 43,2% à trois points, dont 19 sur 44 en profondeur. Leur jeu de contre-attaque a également joué un rôle crucial, puisqu'ils ont dominé les Clippers 20-8 en transition.
La capacité de Houston à accélérer le rythme et à se convertir sur des pauses rapides s'est avérée trop difficile à gérer pour les Clippers.
Le banc de Houston a été un autre facteur clé dans la victoire, Tari Eason et Amen Thompson cumulant 29 points. Les 17 points d'Eason ont contribué à maintenir l'énergie élevée, tandis que Thompson en a ajouté 12 et a contribué au solide effort défensif des Rockets.
