Les Lakers de Los Angeles accèdent aux demi-finales de la Conférence Ouest contre le Thunder d’Oklahoma City après avoir éliminé les Rockets de Houston en six matchs, et Jake LaRavia a donné un ton clair avant le premier match de mardi.
S’exprimant lors de la séance d’entraînement de dimanche, LaRavia a décrit le défi en termes directs en discutant du profil du Thunder.
« Très talentueux. Leur effectif complet. Plusieurs fois au cours de la saison, ils avaient des gars dans et hors de la rotation et ils ont juste beaucoup de joueurs qui peuvent entrer et travailler pour eux », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que l’identité d’Oklahoma City est restée cohérente quels que soient les changements d’alignement.
« Ils sont évidemment très physiques. Défensivement, ils jouent très bien avec le ballon, hors du ballon, collectivement. Ils ont beaucoup de pièces talentueuses, donc ce sera une bonne série. »
Les Lakers ont affronté le Thunder quatre fois au cours de la saison régulière et ont perdu les quatre rencontres, une tendance que LaRavia a reconnue lorsqu’on lui a demandé ce qu’ils avaient appris de ces matchs.
« Il s’agira vraiment d’être capable de protéger le ballon contre leur physique, d’être capable d’exécuter quand ils font des courses ou quand quelque chose se passe comme ça », a-t-il déclaré.
Il a également souligné l’importance de contenir Shai Gilgeous-Alexander, le principal moteur offensif d’Oklahoma City.
« Se concentrer sur Shai étant évidemment la tête du serpent et essayer de rendre tout inconfortable pour lui là-bas.
Les revirements ont été un problème clé dans la série de Houston, et LaRavia s’attend à un niveau de perturbation encore plus élevé de la part du Thunder.
« Nous devons simplement faire un bien meilleur travail pour être capables d’exécuter sur le demi-terrain, d’être capables de sortir et de courir en transition, d’obtenir des seaux de transition et de simplement prendre soin du ballon », a-t-il déclaré.
Concernant la répétition et l’accent mis sur l’entraînement, il a crédité les messages cohérents du personnel.
« Plus vous travaillez sur quelque chose, mieux vous y parviendrez », a déclaré LaRavia.
Il a noté que les leçons de Houston se répercutaient directement sur ce match.
« Il y aura certainement des similitudes avec la série Houston qui seront transposées dans la série Thunder. »
La physicalité reste le thème déterminant pour les Lakers entrant dans la série.
« Il s’agit simplement d’une équipe plus physique. Cela commence en quelque sorte avec Shai », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’augmenter l’intensité défensive.
« Si cette série doit se terminer par un tas de fautes, nous devrons vivre avec ça. »
LaRavia a également rejeté les attentes extérieures après le parcours des outsiders des Lakers au premier tour.
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous s’en soucie vraiment », a-t-il déclaré. « Nous venons juste pour concourir. Nous venons pour gagner la série. »
Il a terminé avec un message ferme sur l’état d’esprit face à l’une des meilleures équipes de la ligue.
« Quand vous arrivez dans n’importe quel match, en saison régulière ou en séries éliminatoires, vous pouvez respecter l’équipe mais vous ne pouvez pas la craindre. Vous ne pouvez pas entrer dans le match en craignant l’adversaire, car alors vous allez juste entrer et vous faire punker. «
Les Lakers tournent désormais leur attention vers une équipe du Thunder qui a terminé la saison régulière 64-18 et balayé son adversaire du premier tour, organisant un match de haute intensité défini par le physique, les revirements et l’exécution sur demi-terrain.
