Les Knicks de New York sont entrés à Philadelphie face à une équipe désespérée des 76ers et sont repartis avec quelque chose d’encore plus précieux qu’une victoire sur la route. Derrière une autre prise de contrôle au quatrième quart de Jalen Brunson, les Knicks ont battu les Sixers 108-94 vendredi soir pour prendre une avance de 3-0 en demi-finale de la Conférence Est.
New York est désormais à une victoire d’un deuxième voyage consécutif en finale de la Conférence Est, et la pression sur Philadelphie a atteint un point de rupture.
Brunson semblait une fois de plus construit pour le moment des séries éliminatoires. Après avoir ouvert la soirée à seulement 2 sur 8 sur le terrain, la star des Knicks s’est installée et a terminé avec 33 points et neuf passes décisives tout en contrôlant le match tard.
La séquence déterminante s’est produite au milieu du quatrième quart-temps après que Philadelphie ait réduit le déficit à quatre. Quentin Grimes a réussi trois tirs consécutifs pour porter le score à 88-84 et a brièvement redonné vie à l’arène, mais le noyau de Villanova qui a remodelé les Knicks a immédiatement répondu.
Josh Hart et Mikal Bridges ont marqué sur des possessions consécutives avant que Brunson n’enterre un trois profonds du haut de la clé qui a poussé l’avance à 95-86 lors d’une séquence écrasante de 9-0. Des milliers de fans des Knicks à l’intérieur de la Xfinity Mobile Arena ont éclaté alors que l’élan de Philadelphie disparaissait presque instantanément.
Bridges a ajouté 23 points sur 8 tirs sur 14, tandis que Hart a terminé avec 12 points et 11 rebonds. Le trio a puni à plusieurs reprises les pannes défensives de Philadelphie lors des transitions et des actions en demi-terrain pendant le temps gagnant.
Les Knicks ont également reçu un énorme coup de pouce de la part de Landry Shamet, qui est entré dans la soirée avec seulement 14 points au total en séries éliminatoires. Il a marqué 15 points sur le banc et a réussi un trois points clés à la fin du troisième quart, ce qui a porté l’avance à neuf.
New York a gagné malgré l’absence d’OG Anunoby, qui est resté à l’écart en raison d’une élongation aux ischio-jambiers droits. Les Knicks ont désormais remporté six matchs consécutifs en séries éliminatoires et continuent de paraître plus profonds et plus connectés à chaque tour.
Philadelphie a eu ses chances dès le début. Paul George a marqué 15 points au premier quart alors que les Sixers ont pris une avance de 12 points, et Joel Embiid est revenu après avoir raté le deuxième match avec une entorse à la cheville droite et une douleur à la hanche droite pour marquer 18 points avec six rebonds et cinq passes décisives.
Mais le jeu s’est inversé après la mi-temps. George n’a pas réussi à marquer après le premier quart et a raté ses neuf derniers tirs. Tyrese Maxey a terminé avec 17 points et sept passes décisives, mais ni lui ni George n’ont tenté un seul lancer franc.
Cette différence est devenue impossible à ignorer. Les Knicks ont tenté 32 lancers francs contre seulement 16 pour Philadelphie, forçant systématiquement le contact tout en contrôlant la peinture et le verre.
Les Sixers sont désormais confrontés à la réalité : ils ont besoin de quatre victoires consécutives contre une équipe des Knicks qui semble de plus en plus à l’aise dans les moments de haute pression.
Le quatrième match aura lieu dimanche à Philadelphie.
