Les négociations contractuelles entre Jalen Duren et les Detroit Pistons restent dans une impasse, le centre All-Star continuant de chercher à obtenir le contrat maximum de recrue désigné sur cinq ans, d’une valeur de 287 millions de dollars, selon Kelly Iko de Yahoo Sports.
Iko a signalé qu’il existe toujours un écart important entre les deux parties, écrivant : « Nous parlons d’une différence de valorisation de plusieurs millions de dollars entre le joueur et l’organisation – cela pourrait prendre un certain temps. »
Le dernier rapport fait suite à des indications antérieures selon lesquelles les négociations sont au point mort. Ramona Shelburne a déjà rapporté que les discussions pourraient se prolonger jusqu’en aoûttandis que Jake Fischer a noté que Duren n’a pas exclu de signer son offre de qualification de 9,62 millions de dollars. Cela permettrait au joueur de 22 ans de devenir joueur autonome sans compensation à l’été 2027 plutôt que de rester sous le contrôle à long terme de Detroit.
La position de négociation de Duren est soutenue par une campagne 2025-26 qui l’a établi comme l’un des meilleurs jeunes centres de la ligue. Il a récolté en moyenne 19,5 points, 10,5 rebonds et 2,0 passes décisives tout en tirant à 65,0 % du terrain en 70 matchs de saison régulière. Il a obtenu sa première sélection All-Star, a été nommé dans la troisième équipe All-NBA et a terminé 11e lors du vote du joueur défensif de l’année.
Ces honneurs ont rendu Duren éligible à la prolongation maximale désignée pour les recrues. Cependant, des rapports précédents indiquaient que les offres de Detroit étaient plus proches de cinq ans et d’environ 175 millions de dollars, laissant plus de 100 millions de dollars séparant les valorisations des deux parties.
Le différend contractuel survient après que Duren ait contribué à diriger l’un des plus grands redressements de la NBA. Détroit a terminé 60-22, le meilleur bilan de la Conférence Est après avoir remporté seulement 43 matchs combinés au cours des deux saisons précédentes. Cade Cunningham a également connu une année de carrière, avec une moyenne de 23,9 points et 9,9 passes décisives tout en terminant cinquième au vote MVP.
Malgré ce succès en saison régulière, le front office de Detroit aurait évalué la performance de Duren en séries éliminatoires lors des négociations. En 14 matchs éliminatoires, il a récolté en moyenne 10,2 points et 8,5 rebonds alors que les Pistons ont battu le Magic d’Orlando en sept matchs avant de s’incliner face aux Cavaliers de Cleveland en sept matchs lors des demi-finales de la Conférence Est après avoir détenu une avance de 2-0 dans la série.
Plus tôt cette intersaison, Chris Haynes a rapporté que Duren était devenu frustré par la façon dont Detroit gérait son libre arbitre restreint. Selon Haynes, le jeune centre préférerait quitter la franchise si les négociations l’obligeaient finalement à jouer sur l’offre qualificative, même si cette voie nécessiterait de sacrifier une somme d’argent garantie substantielle à court terme.
Les Pistons ont néanmoins continué à construire autour de Cunningham tout en gardant de la flexibilité. Détroit a créé une marge de manœuvre supplémentaire grâce à un échange de six équipes plus tôt ce mois-ci et a ajouté les vétérans John Collins, Taurean Prince, Gary Harris et Isaiah Joe pour renforcer une liste qui a déjà terminé au sommet du classement de la Conférence Est.
Pour l’instant, Detroit contrôle toujours le processus en tant qu’agent libre restreint en détenant des droits correspondants sur toute feuille d’offre extérieure. Cependant, alors que Duren maintient sa demande d’un contrat maximum de 287 millions de dollars et que l’organisation ne serait pas disposée à atteindre ce chiffre, l’une des négociations d’agence libre restreinte les plus importantes de la NBA semble loin d’être résolue.
