James Harden a gardé son message simple après le Défaite 112-110 en prolongation des Cleveland Cavaliers contre les Raptors de Toronto vendredi soir, affirmant que la frustration est temporaire mais que l’opportunité demeure. « Je suis frustré pendant cinq minutes », a déclaré Harden. « Il nous reste encore un match. Je ne peux pas m’y attarder trop longtemps. »
La défaite oblige à un match 7 décisif à Cleveland, mais Harden a présenté la situation comme un territoire familier des séries éliminatoires. « Nous avons fait la même chose toute l’année », a-t-il déclaré. « Un seul match à domicile. Nous le considérons comme un match 7. »
Toronto a scellé la victoire sur le tir à 3 points tardif de RJ Barrett, un tir qui a rebondi haut sur le bord avant de passer au travers. Harden a reconnu que la marge était très mince. «Nous l’avons vu cette année, nous l’avons vu l’année dernière avec Tyrese Haliburton», a-t-il déclaré. « Cela fait partie du jeu. »
Cleveland a eu ses chances tardivement, y compris la dernière tentative d’Evan Mobley en prolongation qui a raté le buzzer. Pourtant, Harden a souligné l’exécution plutôt que le résultat. « Facilement le ballon sort du bord, nous gagnons le match », a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons pas gagné. Nous avons l’opportunité de jouer un autre match à domicile. »
Les Cavaliers ont limité Toronto à 12 points au quatrième quart après avoir été menés plus tôt, un changement défensif que Harden a souligné comme un élément positif clé. « Notre état d’esprit, notre volonté de garder », a-t-il déclaré. « Nous avons fait un travail incroyable au cours de ce quatrième quart-temps et des prolongations, en gardant le basket-ball et en nous entraidant. »
Cependant, Harden a également admis que la cohérence restait le problème. « Pour que nous soyons parmi l’élite, même au-delà de ce tour, les équipes d’élite y seront cohérentes », a-t-il déclaré. « Nous devons le faire pour un match complet. »
La possession de Cleveland en fin de match avant la prolongation s’est terminée par un match contesté après qu’Evan Mobley soit sorti pour un tir. Harden a déclaré que la conception était correcte mais que l’exécution était insuffisante. « Juste une mauvaise direction, quelques dérapages d’écran », a-t-il déclaré. « Evan est apparu et il a bien regardé. »
Malgré des difficultés de tir dans une performance de 5 sur 14, Harden a rejeté l’idée selon laquelle la pression du match 7 retomberait uniquement sur la production de stars. «Je n’ai pas bien joué offensivement», a-t-il déclaré. « Les meilleurs joueurs, les stars, ne marqueront pas 30 buts à chaque match. »
Au lieu de cela, il a mis l’accent sur la prise de décision au sein de l’infraction. « Il faut faire les choses nécessaires pour gagner : rebondir le ballon, réaliser les bons jeux une fois que nous touchons la peinture », a déclaré Harden. « Notre travail consiste simplement à faire le bon jeu encore et encore. »
Les Cavaliers ont également retourné le ballon 18 fois, menant à 25 points à Toronto, mais Harden est resté stable après la défaite. « Nous avons perdu le quatrième match de la même manière, nous aurions dû gagner ce match aussi », a-t-il déclaré. « Mais je ne peux pas m’y attarder. Regardez un film, améliorez-vous et soyez prêt à partir. »
Alors que Cleveland rentre chez lui pour le match 7, Harden a résumé l’état d’esprit avec un rappel brutal de la réalité des séries éliminatoires. « Ce sont les séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « Mentalement fort, physiquement fort, allez-y et concourez. »
