Lors de sa première apparition pour les Timberwolves du Minnesota, Johnny Juzang a fait une impression immédiate, marquant 20 points sur le banc dans Mardi 135-134 en heures supplémentaires pour les Indiana Pacers au centre cible.
Pour Juzang, la nuit était moins une question de chiffres et plus de profiter de l’occasion. « Oui, c’était super de jouer à la maison pour la première fois », a-t-il déclaré après le match. «Mes coéquipiers me trouvaient, et nous nous amusions juste en compétition. Beaucoup de plaisir juste pour être là pour la première fois sur le terrain à domicile et tout.
Le garde de 24 ans signé un contrat d’un an avec le Minnesota Le 1er août, après avoir passé ses trois premières saisons NBA avec l’Utah Jazz. Il a tiré efficacement lors de ses débuts de pré-saison, atteignant 6 des 9 tirs du terrain, dont six trois points.
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait la pré-saison comme une audition personnelle, Juzang s’est plutôt concentré sur la cohérence. « J’essaie juste de s’améliorer vraiment tous les jours », a-t-il déclaré. « Trouvez des moyens de contribuer, mais concentrez-vous simplement sur l’amélioration chaque jour. Profitez-vous avec l’équipe et tout comme ça. Gardez-le vraiment assez simple. »
Juzang a rejoint une liste de Timberwolves qui s’est établie parmi les prétendants à la Conférence de l’Ouest. Il a dit que l’ajustement était transparent jusqu’à présent. « Je suis juste excité d’être ici », a-t-il déclaré. « Évidemment, le succès des deux dernières années, et je suis juste ravi de faire partie de la victoire au basket et une grande chose qui a continué. Trouvez simplement des moyens de contribuer et d’aider à gagner. »
L’énergie de Juzang hors du banc a aidé le Minnesota à effacer un déficit tardif pour forcer les heures supplémentaires. Son pointeur à trois points avec des secondes à gauche dans le règlement a égalé le jeu à 124 avant que les Pacers ne soient avancés en avant dans la période supplémentaire.
L’ancienne vedette de l’UCLA a également expliqué comment il reste prêt lorsqu’il sortait du banc en seconde période. « Obtenez quelques coups de feu à la mi-temps », a-t-il déclaré. « Faites un peu d’échauffement dans le couloir, essayez de faire avancer le corps, mais il suffit de les tirer à la mi-temps. Restez concentré, restez prêt. »
Des visages familiers ont aidé sa transition vers le Minnesota. « Jaylen a exploité », a déclaré Juzang, faisant référence à son compatriote UCLA Jaylen Clark. « Nous avons aussi quelques gars de l’UCLA ici. Je m’amuse. Je suis excité. »
Quant à ce que les entraîneurs veulent de lui, Juzang a déclaré que le message était simple. « Jouez dur, jouez à la défense, tout ça. Garder les choses simples, mec. »
