Julius Randle a donné le ton dès le début aux Minnesota Timberwolves dans leur étroite Victoire 104-102 contre les Spurs de San Antonio lors du premier match des demi-finales de la Conférence Ouest, lundi soir.
« Oui, nous étions préparés », a déclaré Randle. « Nous connaissions le défi qui nous attendait. Nous avons eu quelques jours pour nous reposer, récupérer, nous préparer. Donc rien de différent pour nous. »
Minnesota est sorti d’une série physique contre Denver et a fait preuve de sang-froid dès le début à San Antonio, égalant l’intensité des Spurs dans un match défini par des courses courtes et une résistance défensive.
« Extrêmement important », a déclaré Randle à propos de l’état d’esprit du premier match. « C’est une sorte de donneur de ton pour la série. Surtout en tant qu’équipe sur route, pour nous de sortir comme nous l’avons fait, de composer, de simplement jouer du bon basket. »
Les Timberwolves ne se sont pas complètement séparés, même s’ils menaient par neuf et étaient menés par sept à différents moments. Randle a reconnu la marge d’amélioration.
« Pour être honnête, nous avons l’impression d’avoir laissé beaucoup de choses de côté », a-t-il déclaré. « Nous avons l’impression que nous pouvons jouer beaucoup mieux. Mais notre détermination, notre cœur, notre enthousiasme et notre volonté de gagner nous ont permis de nous en sortir. »
Victor Wembanyama de San Antonio a produit une sortie défensive historique avec 12 blocs, obligeant Minnesota à ajuster son approche intérieure tout au long du match.
« Nous avons dû faire un petit ajustement là-bas », a déclaré Randle. « Mais nous étions meilleurs au fur et à mesure que le match avançait. »
Le Minnesota a toujours continué à attaquer la jante malgré la protection de la jante. Randle a expliqué la logique derrière le maintien de la pression à l’intérieur.
« Nous n’allons pas simplement ne pas attaquer le panier parce qu’il est là-bas », a-t-il déclaré. « Nous pouvons être plus intelligents dans la façon dont nous le faisons, mais être juste un peu plus intelligents dans la façon dont nous l’attaquons là-bas. »
Anthony Edwards, de retour inattendu d’une blessure, a marqué 18 points en 25 minutes et a fourni une impulsion clé au quatrième quart qui a stabilisé l’offensive du Minnesota.
« Énorme », a déclaré Randle à propos de l’impact d’Edwards. « Pour qu’il fasse ce qu’il a fait, sa capacité à rebondir et à nous donner tout ce qu’il avait était énorme. Il a réussi beaucoup de gros coups. »
Le Minnesota s’est également appuyé sur sa profondeur, Terrence Shannon Jr., Jaylen Clark et Bones Hyland contribuant dans les minutes clés pour maintenir la pression des deux côtés.
« Nous avons tellement de profondeur », a déclaré Randle. « Nous avons des gars qui ne jouaient pas régulièrement des minutes de jeu et qui intensifiaient leurs efforts. »
San Antonio a réduit l’écart final à deux points dans la dernière minute, mais Minnesota a tenu bon après un tir à trois points manqué au buzzer.
« Au quatrième trimestre, nous voyons ce qui se passe », a déclaré Randle. « Nous tous, je pense que c’est l’un de nos super pouvoirs, être capable d’augmenter continuellement la pression, de continuer à jouer avec le rythme et de continuer à épuiser les gens. »
Le deuxième match aura lieu mercredi à San Antonio, où des ajustements sont attendus des deux côtés après un match d’ouverture très disputé.
