Julius Randle ne semblait pas vaincu après le Les Timberwolves du Minnesota ont perdu 126-97 contre les Spurs de San Antonio lors du cinquième match mardi soir, mais il a ouvertement admis que les Wolves manquaient de marge d’erreur.
Le Minnesota traîne désormais 3-2 dans la série du deuxième tour après un autre match rempli de sautes d’élan, de pannes défensives et de longues sécheresses de but. Randle a souligné un problème avant tout : la discipline.
« Je suppose que je n’avais tout simplement pas la discipline nécessaire pour faire ce qui fonctionnait », a déclaré Randle après le match. « L’offensive est difficile à trouver, donc nous trouvons du succès dans quelque chose que nous devons conserver et nous devons juste avoir la discipline et la patience pour le faire. »
Les Timberwolves ont effacé un déficit de 18 points au début du troisième quart et ont égalisé le match à 61 après avoir ouvert la mi-temps sur une séquence de 14-2. Le retour a rapidement disparu une fois que San Antonio a repris le contrôle derrière Victor Wembanyama, qui a terminé avec 27 points, 17 rebonds et trois contres.
Randle pensait que le Minnesota avait brièvement trouvé une formule qui fonctionnait offensivement en supprimant la pression sur Anthony Edwards contre les pièges agressifs de San Antonio.
« Il suffit de lâcher le ballon et de lui installer des écrans », a déclaré Randle. « Ils ne peuvent donc pas le piéger lorsqu’il dribble sur la moitié du terrain. »
Randle a expliqué comment les Spurs ont construit leur défense en forçant le ballon hors des mains d’Edwards avant de tout renvoyer vers Wembanyama près du bord.
« Chaque fois qu’il dribble sur la moitié du terrain, ils se coincent, puis ils se dispersent une fois que nous nous évanouissons », a déclaré Randle. « J’essaie de tout ramener au bord avec Wemby. »
L’attaquant des Timberwolves a ajouté qu’Edwards est devenu plus efficace lorsque Minnesota l’a utilisé comme buteur hors-ballon plutôt que de permettre à San Antonio de se charger immédiatement.
« Je pense qu’il suffit de le retirer un peu du ballon et de le laisser sortir de certains écrans là où ils ne peuvent tout simplement pas le piéger dès qu’il a le ballon », a déclaré Randle.
Randle a terminé avec 17 points et 10 rebonds mais n’a enregistré qu’une seule passe décisive, poursuivant une tendance dans la série où ses opportunités de jeu ont fortement diminué. Interrogé sur la baisse des passes décisives, il a admis qu’il devait encore étudier le film.
« Je ne suis pas sûr », a déclaré Randle. « Je dois regarder la cassette. »
Il a également suggéré que le Minnesota pourrait avoir besoin de le repositionner offensivement pour débloquer davantage d’opportunités de création.
« Peut-être simplement d’obtenir plus de postes où je peux jouer », a déclaré Randle. « Obtenir des rouleaux courts ou dans votre poche ou vos coudes, quoi que ce soit. »
Les problèmes de match créés par Wembanyama sont restés centraux tout au long de la soirée. La star des Spurs a marqué 18 points dans le seul premier quart-temps et a puni à plusieurs reprises les lentes rotations défensives du Minnesota.
« Wemby est super agressif pour commencer le match, alors ralentissez-le un peu aussi », a déclaré Randle.
Même après la séquence d’ouverture explosive de Wembanyama, Randle pensait que le Minnesota s’était amélioré défensivement plus tard dans le match.
« Il en avait 16 pour commencer le match dans les six ou sept premières minutes, puis il a terminé avec 27 », a déclaré Randle. « Je pense donc que nous avons fait du bon travail en le ralentissant. »
Il a néanmoins souligné que le Minnesota devait fouler Wembanyama plus tôt et le faire travailler avant qu’il ne trouve le rythme.
« Nous devons simplement faire un meilleur travail en tant qu’équipe pour ne pas le laisser être aussi agressif pour commencer le match », a déclaré Randle. « Montrez-lui d’autres corps, soyez un peu plus physique. »
Le Minnesota rentre maintenant chez lui face à l’élimination lors du sixième match vendredi soir, tandis que San Antonio est à une victoire de rencontrer le Thunder d’Oklahoma City, tête de série, en finale de la Conférence Ouest.
