Kasparas Jakucionis dit que son intersaison est déjà en cours et qu’il se concentre entre le travail individuel à Los Angeles, la préparation du Miami Heat et sa décision de jouer pour la Lituanie lors de la première fenêtre de l’équipe nationale.
Parlant de sa pause, Jakucionis a déclaré dans un entretien avec la Fédération lituanienne de basket-ball: « Les vacances sont déjà terminées. Je suis allé rendre visite à ma sœur à Barcelone. Symboliquement, je me suis éclipsé quelques jours dans un resort au Mexique. Maintenant, je m’entraîne à Los Angeles, individuellement pour l’instant. La semaine prochaine, nous nous retrouverons à Miami, où avec les plus jeunes joueurs du Heat nous préparerons l’été. »
Jakucionis a déclaré qu’il apprécie la structure du programme de Miami et le travail qu’il attend des jeunes joueurs. « La culture du Heat est vraiment spéciale », a-t-il déclaré. « Nous, les jeunes, nous nous réunissons déjà la semaine prochaine. Nous allons jouer à 3 contre 3 et améliorer nos compétences individuelles. Et j’ai beaucoup à améliorer. »
Sa première saison NBA l’a encouragé, même s’il ne la mesure pas uniquement à l’aune de la production de box-scores. « Je suis content de la première année, pas tant des résultats que du processus d’amélioration », a-t-il déclaré. « À la fin de la saison, par rapport aux premiers mois, j’ai senti une grande différence. J’ai reçu beaucoup de leçons précieuses de la part de coéquipiers et d’entraîneurs plus expérimentés. Pour le moment, c’est la chose la plus importante pour moi. »
Jakucionis entre dans l’intersaison après sa première campagne NBA, où il a disputé 53 matchs et obtenu une moyenne de 6,2 points, tirant à 42,9 % sur le terrain et à 42,3 % sur trois dans des minutes limitées. Son rôle n’a cessé d’augmenter au fil de la saison.
Il a également souligné les conversations qui ont le plus marqué au cours de la saison, notamment autour de l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra et du président de l’équipe Pat Riley. « Chaque conversation, à la fois avec l’entraîneur Erik Spoelstra et avec Pat Riley », a déclaré Jakucionis. « Pendant et après la saison. Pour moi, c’est une occasion unique d’obtenir des conseils avisés sur la direction à prendre. »
Au sein d’une rotation qui comprend Bam Adebayo, Tyler Herro et Norman Powell, le groupe de jeunes gardes de Miami s’est vu confier des rôles de développement, souvent dans le cadre de minutes structurées conçues pour accélérer la croissance.
Le joueur de 19 ans a également déclaré que son anniversaire avait une signification plus grande car il correspondait à un éventuel jalon de l’équipe nationale. « Je ne fais pas vraiment toute une histoire avec les anniversaires, mais ce serait symbolique et très agréable de faire ses débuts avec l’équipe nationale lituanienne », a-t-il déclaré.
Il a ensuite confirmé sa disponibilité. « Oui. Je serai dans la première fenêtre. Je donnerai tout pour l’équipe nationale et pour mon pays. J’en ai déjà parlé avec les représentants du Heat », a déclaré Jakucionis.
Jakucionis a ajouté que l’attrait de la Lituanie l’accompagnait depuis des années. «Il y a simplement eu une envie de participer», a-t-il déclaré. « Je me souviens des équipes nationales de jeunes, peut-être même de la tranche d’âge U13. Quand l’hymne lituanien retentissait, j’avais des frissons. Ce sentiment a eu la plus grande influence sur ma décision. »
La Lituanie entre dans la fenêtre du Groupe D des qualifications pour la Coupe du Monde FIBA 2027 avec un positionnement mitigé, derrière l’Italie et à égalité dans une course très disputée qui inclut également l’Islande et la Grande-Bretagne. Les prochains matches contre la Grande-Bretagne le 2 juillet et l’Italie le 5 juillet sont essentiels pour la progression du classement.
Il a terminé en décrivant la situation de la Lituanie dans les qualifications pour la Coupe du Monde FIBA comme une motivation plutôt qu’une pression. « Bien au contraire, cela devrait nous motiver », a-t-il déclaré. « Nous devons aborder chaque match avec la conviction que nous devons gagner. Il n’y aura pas beaucoup de secondes chances. »
