Les Los Angeles Clippers sont optimistes sur le fait que l'attaquant vedette Kawhi Leonard reviendra à l'action le samedi 4 janvier contre les Hawks d'Atlanta, alors que l'équipe s'efforce de le ramener sur le terrain après avoir raté toute la saison 2024/25 jusqu'à présent en raison d'un problème persistant au genou, rapporte Law Murray de The Athletic.
L'absence de Leonard a été un coup dur pour les Clippers, mais son retour attendu devrait renforcer les chances de l'équipe dans la course compétitive aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
Leonard souffre de problèmes persistants au genou droit depuis la fin de la saison dernière.
L'inflammation qui l'avait tourmenté à la fin de la campagne 2023 a refait surface pendant l'intersaison, et l'inconfort était suffisamment grave pour l'empêcher de participer à la préparation de l'équipe olympique américaine pour les Jeux de Paris.
Cela a conduit Leonard à se retirer de la compétition internationale, donnant la priorité à son rétablissement et à sa santé à long terme plutôt qu'à la représentation de son pays.
Pendant l'intersaison, Leonard a subi une intervention médicale pour résoudre son problème chronique au genou, et son processus de rééducation s'est poursuivi tout au long de l'automne.
Le personnel médical des Clippers a été prudent, veillant à ce que Leonard soit complètement rétabli et préparé aux rigueurs de la compétition NBA.
Cette approche prudente a retardé son retour, mais il est clair que la décision de l'équipe d'être patiente pendant le rétablissement de Leonard a été prise en gardant à l'esprit sa santé à long terme.
Pour l'instant, Leonard ne voyagera pas avec les Clippers lors de leur prochain road trip de trois matchs, qui débutera lundi à la Nouvelle-Orléans et se terminera jeudi prochain à Oklahoma City.
C'est une indication claire que l'équipe donne la priorité à son rétablissement complet, comprenant l'importance de lui donner le temps dont il a besoin pour retrouver toutes ses forces avant de prendre le terrain pour les Clippers.
Bien qu'il ne fasse pas partie du road trip de l'équipe, Leonard a fait des progrès notables dans sa récupération, participant à une mêlée à 5 contre 5 jeudi.
En plus de cela, les Clippers ont prévu qu'il s'entraîne avec leur filiale de la G League, les Clippers de San Diego, pendant que l'équipe NBA est en déplacement. Cela lui permettra de continuer à améliorer son conditionnement physique et ses compétences spécifiques au basket-ball sans la pression d'un match NBA.
Le match du 4 janvier contre les Hawks d'Atlanta marquera le premier match des Clippers à domicile après leur road trip, et c'est devenu la date cible pour les débuts de la saison de Leonard.
Néanmoins, comme le rapporte Murray, Leonard doit encore franchir plusieurs obstacles au cours de la semaine prochaine, alors qu'il s'efforce de s'assurer qu'il est physiquement prêt à affronter l'intensité d'un match NBA.
Si tout se passe comme prévu et que Leonard coche les cases nécessaires, on s'attend à ce qu'il soit prêt à s'habiller et à jouer devant le public local des Clippers.
Les Clippers ont été remarquablement résilients malgré l'absence de Leonard et la perte hors saison de son compatriote Paul George, parti en agence libre. Détenant actuellement un bilan de 17-13, les Clippers occupent la 7e place de la Conférence Ouest.
Cependant, ils sont en lice avec les Lakers n°6 (également 17-13) et les Nuggets n°5 (16-12), avec seulement des bris d'égalité et de minces différences de marge séparant les équipes.
Le retour de l'attaquant donnerait un coup de pouce significatif aux efforts des Clippers pour améliorer leur position et rester dans la course au positionnement en séries éliminatoires.
Leonard est l'un des joueurs les plus dominants de la ligue lorsqu'il est en bonne santé, et sa présence sur le terrain fera des Clippers une équipe beaucoup plus dangereuse lors de la course aux séries éliminatoires.
Tout au long de sa carrière, Leonard a été connu pour sa capacité à dominer des deux côtés du terrain. Même si les blessures ont malheureusement limité sa disponibilité depuis sa signature avec les Clippers en 2019, la production de Leonard sur le terrain reste d'élite.
Il a raté 191 des 420 matchs de saison régulière et 15 des 43 matchs d'après-saison, ce qui est un nombre important, mais lorsqu'il est sur le terrain, Leonard est une force à double sens qui peut changer le cours d'un match.
Au cours de la saison 2023, Leonard a disputé 68 matchs et a continué de démontrer son niveau de jeu All-Star.
Il a récolté en moyenne 23,7 points, 6,1 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,6 interceptions par match, tout en tirant un impressionnant .525 sur le terrain, .417 à trois points et .885 depuis la ligne des lancers francs.
Sa performance exceptionnelle lui a valu une place dans la deuxième équipe All-NBA, soulignant son statut d'élite continu dans la ligue malgré ses blessures.
Le retour de Leonard dans l'alignement contribuera non seulement à augmenter la puissance de feu offensive des Clippers, mais également à renforcer leur défense, où Leonard est largement considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de périmètre de la ligue.
Sa polyvalence, sa capacité à prendre en charge les matchs dans les moments décisifs et son leadership des deux côtés du terrain font de lui un atout inestimable pour les Clippers.
Si Leonard parvient à rester en bonne santé pour le reste de la saison, sa présence fera probablement des Clippers l'une des équipes les plus redoutables de la Conférence Ouest.
L'équipe a déjà montré qu'elle peut rester compétitive sans lui, mais avec le retour de Leonard dans le giron, elle deviendra un prétendant encore plus fort pour une série éliminatoire approfondie.
Kawhi Leonard des Clippers vise son retour le 4 janvier pic.twitter.com/oyLxTcaDnL
– Rumeurs de cerceaux (@HoopsRumors) 28 décembre 2024
