Le processus de pré-draft met souvent l’accent sur les entraînements privés, mais le gardien de l’Illinois, Keaton Wagler, estime que sa position dans le repêchage de la NBA 2026 était déjà établie avant sa séance prévue avec les Brooklyn Nets.
S’adressant aux journalistes, Wagler a expliqué pourquoi il avait rencontré Brooklyn sans participer à une séance d’entraînement sur le terrain après que des informations aient fait surface selon lesquelles les Nets avaient précédemment annulé une séance prévue avec le choix de loterie prévu.
« J’ai déjà travaillé pour Chicago, puis j’allais chez les Clippers. Cela fait 4 et 5 », a déclaré Wagler, via Michael Scotto. « En les écoutant et en sachant où j’en étais, je savais que je n’avais pas besoin de m’entraîner, mais que je devais quand même rencontrer les équipes et leur parler. »
Les commentaires offrent un aperçu supplémentaire de l’une des situations de repêchage les plus surveillées au sommet de la loterie. Brooklyn possède le n°6 au classement général, juste derrière les Chicago Bulls au n°4 et les Los Angeles Clippers au n°5. Les remarques de Wagler suggèrent qu’il a reçu suffisamment de commentaires de la part d’équipes de cette gamme pour se sentir à l’aise de sauter un autre entraînement tout en poursuivant les entretiens et les réunions formelles.
Les Nets entrent dans la soirée de repêchage après une saison difficile de 20-62 qui a terminé 13e de la Conférence Est. Brooklyn possède le sixième choix et devrait largement considérer les talents de la zone arrière dans le cadre de son effort de reconstruction. Même sans séance d’entraînement, la décision de l’organisation de rencontrer Wagler indique un intérêt continu pour l’évaluation de l’un des meilleurs espoirs de garde du repêchage.
Le stock provisoire de Wagler a connu certaines fluctuations au cours des dernières semaines du processus. Yahoo Sports a récemment rapporté que le Les Clippers n’étaient pas pleinement déterminés à le sélectionner au n°5alors que Brooklyn avait annulé un entraînement précédemment programmé. Ces développements ont créé une incertitude autour de son point d’atterrissage malgré une première saison productive dans l’Illinois.
Le garde de 6 pieds a présenté l’un des profils statistiques les plus solides parmi les gardes principaux de cette classe de repêchage. Sur 37 départs pour l’Illinois, Wagler a récolté en moyenne 17,9 points, 5,1 rebonds et 4,2 passes décisives tout en jouant 33,9 minutes par match. Il a tiré à 44,5 pour cent depuis le terrain, à 39,7 pour cent à trois points et à 79,6 pour cent depuis la ligne des lancers francs.
Sa combinaison d’efficacité au score et de responsabilité dans le maniement du ballon l’a maintenu fermement dans les conversations sur la loterie. Wagler a réalisé en moyenne 2,4 tirs à trois points par match sur 5,9 tentatives tout en commettant seulement 1,8 revirements par match bien qu’il soit le principal créateur de l’Illinois.
Les Sacramento Kings, qui occupent le 7e rang après une saison de 22-60, devaient également travailler sur Wagler alors qu’ils continuent d’évaluer les perspectives de garde. Yahoo Sports a rapporté que le gardien de l’Arkansas, Darius Acuff Jr., reste la cible préférée de Sacramento en zone arrière, mais l’organisation mène une vérification diligente supplémentaire sur plusieurs candidats à la loterie.
Alors que le repêchage de la NBA 2026 est prévu les 23 et 24 juin au Barclays Center, Wagler reste l’un des nombreux gardes qui devraient quitter le tableau peu de temps après le premier niveau du repêchage composé de Darryn Peterson, AJ Dybantsa et Cameron Boozer.
