Le monde de la NBA est encore en train de traiter l’un des échanges les plus sismiques de mémoire récente : l’atterrissage de Giannis Antetokounmpo à Miami. Et tandis que les fans et les analystes ont débattu de cette décision sous tous les angles, peu de voix portent le poids d’un grand homme vainqueur du championnat qui a tout vu de l’intérieur. Kendrick Perkins a apporté exactement cette perspective au Podcast Miami Heat Zone, animé par Martel Leeoffrant une analyse franche et non filtrée de ce que l’acquisition de Giannis signifie pour le Heat et de ce qui doit encore se passer pour que Miami devienne un véritable prétendant au titre.
Pat Riley a enfin eu sa baleine
Perkins n’a pas mâché ses mots sur l’ampleur de ce que le Heat a réalisé. Selon lui, Miami a remporté l’échange de manière décisive, et la plus grande victoire a été d’obtenir Giannis Antetokounmpo sans abandonner Bam Adebayo. Pour une franchise qui a longtemps fonctionné sur le principe d’acquérir des talents d’élite tout en protégeant son noyau dur, cet accord représente l’apogée de l’héritage du front office de Pat Riley.
Perkins a placé Giannis fermement parmi les plus grands de tous les temps, le qualifiant d’attaquant parmi les cinq meilleurs de l’histoire de la NBA et de joueur qui, selon lui, est à un championnat de se tenir dans la conversation juste derrière Tim Duncan. À environ 34 ans, Perkins a fait valoir que Giannis avait encore deux à trois saisons d’élite dans le réservoir, ce qui rend le timing de cet accord aussi bon que possible pour Miami. Selon Perkins, si vous êtes Pat Riley, vous êtes absolument ravi de ce qui vient de se passer.
Des attentes réalistes pour la première année
Malgré l’enthousiasme suscité par l’acquisition, Perkins a exhorté les fans du Heat à modérer leurs attentes pour la saison à venir. Il y a encore une intersaison pleine de décisions à venir, et la construction de la liste autour de Giannis et Bam est loin d’être réglée. La principale question non résolue est l’avenir de Norman Powell, qui vient de terminer une saison de calibre All-Star et qui remportera un salaire important sur le marché libre.
Perkins a été direct : il ne s’attend pas à ce que Powell accepte une réduction de salaire, et il ne pense pas non plus que Powell devrait le faire. À son avis, il ne s’agit pas d’une réflexion sur l’organisation Heat, Erik Spoelstra ou Pat Riley ; c’est tout simplement la réalité du basket professionnel. Les joueurs méritent d’être payés, et Powell a largement mérité le sien. Si Miami ne peut pas égaler ce que propose une autre équipe, son temps avec le Heat prendra probablement fin, et personne ne devrait lui en vouloir.
Le cauchemar défensif de Giannis et Bam
Là où Perkins a été véritablement enthousiasmé, c’est en discutant du potentiel défensif de l’association Giannis avec Bam Adebayo. Selon lui, ce duo a tous les ingrédients pour figurer parmi les cinq meilleures unités défensives de toute la ligue. Les deux joueurs sont des protecteurs de jante d’élite, capables de passer de un à cinq, et apportent un niveau d’athlétisme et de polyvalence que les attaques adverses ne peuvent tout simplement pas facilement imaginer. S’ils ne satisfont pas à cette norme, Perkins a clairement indiqué qu’il aurait de sérieuses questions à leur poser tous les deux.
Au-delà de la défense, Perkins voit le partenariat pousser Bam à un tout nouveau niveau offensif. Il a fait une comparaison directe avec la façon dont Karl-Anthony Towns a étendu le terrain pour faire fonctionner le duo Rudy Gobert au Minnesota, arguant que Bam a les mêmes capacités – mais devra les démontrer de manière cohérente. Avec sa prolongation de contrat d’un montant d’environ 49 millions de dollars, la pression est sur Adebayo pour prouver qu’il appartient à ce niveau aux côtés d’un talent générationnel.
La pièce manquante – Miami a besoin d’un périmètre plus proche
Malgré son enthousiasme pour l’acquisition de Giannis, Perkins a identifié un vide critique que Miami doit combler avant de pouvoir se battre de manière réaliste pour un championnat. En regardant les trois derniers champions NBA, les Boston Celtics avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, le Oklahoma City Thunder avec Shai Gilgeous-Alexander et les New York Knicks avec Jalen Brunson, une tendance claire se dégage. Chaque équipe en titre disposait d’un joueur de périmètre capable de créer et de clôturer des situations sur demi-terrain lorsque le jeu ralentit et que les défenses se bloquent.
Perkins a maintenu et continue de défendre la position selon laquelle vous ne pouvez pas remporter un championnat NBA avec Giannis comme principale option de notation sur demi-terrain dans l’embrayage. Non pas parce que Giannis ne peut pas marquer, mais parce que les défenses d’élite vont se charger, le forcer à sortir du périmètre et le faire battre avec des tirs sautés et des lancers francs. La course au championnat des Bucks en 2021 a été spectaculaire, mais elle a nécessité que Khris Middleton se comporte au niveau de Jordan au quatrième quart et que Drew Holiday soit à la hauteur dans les moments critiques. Le Heat devra trouver ce périmètre plus proche, sinon cette équipe, aussi talentueuse soit-elle, aura un plafond lorsque cela compte le plus.
La pression est désormais sur Bam – et sur l’organisation
Perkins a clôturé son évaluation avec un message clair à tous les membres de l’organisation du Heat : Pat Riley a fait son travail. Il est sorti et a trouvé une véritable superstar. Maintenant, la pression se déplace vers Bam Adebayo pour qu’il respecte la confiance que la franchise lui accorde depuis la soirée de repêchage, et vers le front office pour constituer la bonne liste autour de deux des grands hommes les plus doués que la Conférence Est ait vu depuis des années. La fondation est extraordinaire. Le travail est cependant loin d’être terminé.
Écoutez la conversation complète avec Kendrick Perkins sur le podcast Miami Heat Zone animé par Martel Lee.
