Les Cavaliers n’avaient besoin que d’un seul ajustement pour renverser le match 4, du moins selon Kenny Atkinson. « C’était un discours à la mi-temps, bien sûr. Absolument pas », a déclaré l’entraîneur de Cleveland après que la seconde période record de Donovan Mitchell ait porté le score. Les Cavaliers dépassent les Pistons 112-103 lundi soir.
Atkinson a déclaré que le vrai changement était plus simple : « Nous avons dû jouer avec plus de rythme. Nous faisions simplement remonter le ballon si lentement. Ils préparaient leur défense et c’est la chose la plus importante avec laquelle nous les avons frappés à la mi-temps. Nous avons dû faire remonter le ballon plus rapidement. »
Cette décision a ouvert le match pour Mitchell, qui a marqué 39 de ses 43 points après la mi-temps et a égalé un record des séries éliminatoires de la NBA. Atkinson a déclaré : « Donovan a commencé à entrer sur le terrain ouvert. C’est à ce moment-là qu’il est à son meilleur », ajoutant : « Quand nous sommes sur le demi-terrain avec eux, ils sont physiques, ils saisissent, ils tiennent, ils ne vous laissent pas bouger. »
Les Cavaliers ont transformé un déficit de 56-52 à la mi-temps en une séquence de 24-0 qui a commencé dans les dernières secondes du deuxième quart et s’est poursuivie jusqu’au troisième. Atkinson a qualifié le revirement de Mitchell de « performance incroyable » et a déclaré : « Il avait quatre points à la fin de la première mi-temps et a terminé avec 39 en seconde période pour un total de 43. »
L’entraîneur a également attribué à Evan Mobley un crédit majeur pour l’avantage défensif de Cleveland. « Il était phénoménal. Je veux dire, il bloquait tout, vous savez, interceptait, bloquait. C’était là le joueur défensif de l’année », a déclaré Atkinson, ajoutant plus tard : « Il était partout ce soir. Obstruant la voie. Et il le faisait avec une grande discipline. »
Mobley a terminé avec 17 points, cinq blocs et trois interceptions, et Atkinson a déclaré : « Nous devrions offrir beaucoup de fleurs à Evan Mobley pour la performance de ce soir. » Il a également salué l’amélioration du jeu offensif du grand homme.
Atkinson a souligné l’amélioration du mouvement du ballon et de l’espacement de Cleveland comme une autre clé. « Je pense que nous dépistons mieux. Le dépistage est important », a-t-il déclaré. « Je pense que notre espacement, nous avons compris certaines choses en termes d’espacement. Je pense que nous nous éloignons à nouveau du ballon. »
L’entraîneur a déclaré que le duo Donovan Mitchell-James Harden continue d’évoluer, mais que l’ajustement s’améliore. « Ils ont une excellente communication. Ils sont rarement en désaccord. Fondamentalement, ils sont sur la même longueur d’onde », a déclaré Atkinson.
Il s’est également nourri de l’atmosphère de la Rocket Arena, la qualifiant de « de loin la meilleure que j’ai jamais vue à Cleveland » et de « là-haut avec la meilleure foule que j’ai jamais vue ». Alors que la série est désormais à égalité 2-2, il a déclaré : « C’est une autre histoire 2-2 » et a ajouté : « Nous avons évidemment gagné en confiance avec ces deux victoires. »
