L’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, a souligné la résilience de son équipe après le match de lundi. Victoire 119-117 sur les Denver Nuggets à l’Arène de Bal. « Nous avons simplement tenu bon. Nous avons tenu bon. Cela n’allait pas dans notre sens, mais nous avions un bon esprit et une grande unité et je… nous avions la conviction, même lorsque nous étions déprimés, que nous faisions les bonnes choses », a déclaré Atkinson.
Les Cavaliers ont été menés pendant près de 43 minutes avant que Donovan Mitchell ne réalise les lancers francs décisifs à 0,9 seconde de la fin. « Ensuite, j’ai pensé que notre exécution en fin de partie était à peu près parfaite. Quatre, vous savez, de gros jeux que nous devions adapter à l’exécution et que nous avons exécutés », a-t-il ajouté.
Atkinson a salué le leadership de James Harden et Mitchell dans les situations de fin de match. « Joueur au QI élevé, QI d’élite… il entraîne les gars à travers… nous avons les jeux que nous dirigeons, mais ce sont les détails et c’est un gars du détail, et Don l’est aussi », a-t-il expliqué, faisant référence à la capacité de Harden et Mitchell à guider les acteurs.
L’entraîneur a également décrit le tir à trois points de Harden qui a égalisé à 32 secondes de la fin. « C’était une situation de deux pour un. Nous avons obtenu le match que nous voulions. C’était le James Harden vintage », a déclaré Atkinson.
La performance de Mitchell en fin de match lui a valu une reconnaissance supplémentaire. « Don a pris sa main… il a juste baissé la tête et a commis la faute. Un jeu énorme de sa part », a déclaré l’entraîneur, soulignant l’attaque décisive du gardien à la fin. Mitchell a terminé avec 32 points et 10 passes décisives, ajoutant un équilibre critique lors du retour.
L’impact défensif de Jarrett Allen sur Nikola Jokic a également été noté. « Vous ne pouvez qu’essayer d’épuiser Jokic… JA joue un excellent basket-ball. Il joue aussi bien que n’importe quel centre de la ligue en ce moment », a déclaré Atkinson. Allen a inscrit 22 points et 13 rebonds tout en appliquant une pression sur la jante qui a perturbé les rotations de Denver.
Le score équilibré des Cavaliers a contribué à alimenter le rallye. « Nous avons des tireurs dans les parages, Jaylon a frappé quelques gros trois. Sam a frappé ce gros trois quand ils ont fait équipe avec James… des joueurs de rôle et JA avec les lobs… c’est un luxe absolu », a expliqué Atkinson. Jaylon Tyson a marqué 16 points et Sam Merrill en a contribué neuf.
Atkinson a réfléchi à la croissance de son équipe dans des situations de haute pression. « Ces représentants sont essentiels… lors de la préparation des séries éliminatoires, nous serons dans ces situations. Excellente simulation ce soir et, vous savez, le match de Sacramento aussi. Fier des gars pour la façon dont ils se sont verrouillés et exécutés », a-t-il déclaré.
Cleveland s’est amélioré à 33-21 avec cette victoire, remportant huit de ses neuf derniers matchs. Denver, désormais 34-20, a perdu son quatrième match en cinq matchs malgré les 22 points, 14 rebonds et 11 passes décisives de Nikola Jokic. Les Cavaliers accueillent les Wizards de Washington mercredi, tandis que les Nuggets restent à domicile pour affronter les Grizzlies de Memphis.
