Kon Knueppel a souligné la progression de Charlotte tout au long de la saison après que les Hornets se soient assurés la 9e place de la Conférence Est avec un Victoire 110-96 contre les Knicks de New York dimanche au Madison Square Garden.
« Nous avons montré le classement lorsque nous étions 4e et 14e et maintenant nous terminons 44e et 38e », a déclaré Knueppel, décrivant la montée de l’équipe à la mi-saison. « Plutôt cool. J’ai parlé de la résilience de l’équipe et de l’organisation qui veulent gagner les matchs et se battre et se battre pour s’améliorer chaque jour. »
Les Hornets sont entrés en séries éliminatoires après une séquence de 33-16 en 2026, clôturant la saison régulière à 44-38. Knueppel a souligné l’incohérence du début de saison comme le défi déterminant.
« Je pense que c’est définitivement le début de la saison où nous n’étions pas en bonne santé et où nous perdions beaucoup, perdions beaucoup de proches. C’était certainement un moment difficile pour la saison », a-t-il déclaré.
L’élan de Charlotte a été ancré par une séquence de neuf victoires consécutives au milieu de la campagne. Knueppel l’a qualifié de point de référence clé pour le changement d’identité de l’équipe.
« Le plus gratifiant est cette séquence de neuf victoires consécutives que nous avons eues au milieu de la saison. C’était vraiment amusant. Nous jouons un très bon basket », a-t-il déclaré.
La saison des recrues comprenait également une production de tirs périmétriques record, Knueppel terminant parmi les leaders de la ligue pour les tirs à trois points. Il a souligné que la prise de décision aux côtés de LaMelo Ball était un facteur déterminant de l’efficacité du système.
« Nous nous échangeions de bons regards, essayant juste de faire les bonnes lectures », a déclaré Knueppel. « Nous nous passions la balle en essayant de faire le bon jeu. »
La cohésion de fin de saison de Charlotte s’est construite pendant le travail d’été et la continuité dans les environnements d’équipe, selon Knueppel.
« Nous étions tous dans le bâtiment tout le temps en été », a-t-il déclaré. « Juste l’engagement de s’améliorer chaque jour. C’est ce que l’entraîneur prêche à chaque match, à chaque entraînement. »
Les Hornets se concentrent désormais sur un match de play-in contre le Miami Heat mardi à Charlotte, avec potentiellement un deuxième match éliminatoire. Knueppel a souligné que l’exécution en fin de match était un facteur décisif.
« Nous devons juste exécuter au quatrième quart, surtout lorsque le jeu ralentit », a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que nous sommes tous préparés, tous prêts à regarder notre cassette. »
Le bilan de Charlotte sur la route (17-24) contraste avec un environnement domestique plus solide, ce qui ajoute de l’importance à l’organisation du match de play-in d’ouverture. Knueppel a reconnu la valeur de cette position.
« C’est énorme. Nous devons vivre pour nous battre un autre jour. Maintenant, nous devons prendre un match à la fois », a-t-il déclaré. « C’est agréable de jouer à ce jeu à la maison. »
La recrue a également réfléchi à la trajectoire plus large de l’organisation, qui s’est améliorée depuis les difficultés du début de saison jusqu’aux affrontements en séries éliminatoires.
« Je pense que ce groupe a gagné le respect ou la notoriété de la ligue », a déclaré Knueppel. « Les progrès que nous avons réalisés en tant que joueurs individuels mais aussi en tant que groupe collectif et organisation ne font définitivement qu’augmenter l’attention des gens sur les Hornets. »
Avec la pression des séries éliminatoires à venir, Knueppel a présenté la prochaine étape comme une opportunité plutôt que comme une étape déjà franchie.
« Vous ne savez pas à quoi ça ressemble tant que vous n’y jouez pas », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment motivé à l’idée de relever le défi. »
