Le La décision des Milwaukee Bucks de renoncer et de prolonger le contrat de Damian Lillard plus tôt dans l’intersaison, il a suscité de vives critiques dans toute la ligue. Beaucoup y ont vu une réaction précipitée à la Blessure d’Achille du Star Guard et l’âge. Mais en interne, l’organisation considère cette décision comme un choix stratégique en matière de basket-ball et non comme un mouvement de panique.
Selon Jamal Collier de ESPNle front office de Milwaukee était devenu incertain quant à la capacité de Lillard à revenir à son niveau précédent à 36 ans, après sa déchirure d’Achille de fin de saison en avril.
« La plus grande idée fausse est qu’il s’agissait d’un mouvement de panique », a déclaré une source de l’équipe. ESPN. « Ce n’était pas le cas. C’était une décision de basket-ball. Dame, de l’autre côté, vous ne savez pas à quoi cela allait ressembler. Pendant ce temps, Myles est un choix parfait. Nous voulons gagner ici. »
Cette décision a effectivement mis fin au bref mandat de Lillard à Milwaukee. Après avoir été acquis pendant l’intersaison 2023 pour faire équipe avec Giannis Antetokounmpo, le huit fois All-Star a récolté en moyenne 24,9 points et 7,1 passes décisives en 58 matchs au cours de la campagne 2024-25.
Son année s’est terminée brutalement lors du quatrième match du premier tour contre les Indiana Pacers lorsqu’il a subi une blessure sans contact qui a révélé plus tard une déchirure du tendon d’Achille.
Les Bucks ont étalé les 103 millions de dollars restants sur son contrat sur plusieurs saisons, libérant ainsi de l’espace à court terme pour remodeler leur liste. Ce faisant, ils ont gagné en flexibilité pour se réorganiser autour d’Antetokounmpo tout en gardant ouverte leur fenêtre de contestation.
La libération de Lillard a permis à Milwaukee de rechercher de jeunes talents et d’équilibrer sa masse salariale. L’acquisition de Myles Turner faisait partie de cette transition – donnant aux Bucks un défenseur intérieur et une entretoise au sol pour compléter Antetokounmpo. Les responsables de l’équipe pensent que l’ajustement de Turner comble les lacunes révélées lors des séries éliminatoires, en particulier la protection de la jante et l’espacement dans les sets sur demi-terrain.
Lillard, quant à lui, revenait en terrain connu. Il a re-signé avec les Portland Trail Blazers sur un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans en juillet, marquant une boucle bouclée après avoir passé ses 11 premières saisons avec la franchise.
