Comment vous sentez-vous vraiment de choquer le monde du basket-ball et d’envoyer à la maison le premier favori de la Couronne Fiba Eurobasket 2025?
Demandez à la Finlande, et les réponses vont de l’incrédulité à la confiance, avec une bonne dose de fierté silencieuse.
Après avoir éliminé la Serbie 92-86 à Riga, la Susijengi a mélangé l’émerveillement aux yeux écarquillés à l’échelle du bouleversement avec une conviction inébranlable qu’ils en étaient toujours capables – et un rappel que leur voyage est loin d’être terminé.
Les Finlandais ont déchiré tous les supports en Europe avec leur première victoire sur la Serbie depuis 2009, celle qui a assuré pour la première fois des apparitions consécutives en quarts de finale de l’histoire du pays.
« Celui-ci est là-haut », a déclaré Lauri Markkanen après sa performance de 29 points. «Nous avons eu quelques jours difficiles, mais cela montre l’esprit de l’équipe et que nous pouvons les surmonter.»
L’entraîneur-chef Lassi Tuovi a préféré ne pas le comparer avec les victoires historiques passées de la Finlande, mais la fierté a été écrite partout sur son visage.
« Nous sommes très fiers de faire tomber l’un des favoris pour le titre qui jouent au basket-ball », a-t-il expliqué. « Mais je ne pense pas qu’il soit juste de comparer cela aux autres, ce qui est plus grand. Pourtant, c’est un gros problème pour nous et pour le basket-ball finlandais. »
Le tireur d’élite vétéran Sasu Salin, qui a vécu la montée de l’obscurité de la Finlande aux habitués des Eurobasket, a admis que l’ampleur de l’exploit ne l’a frappé qu’à la fin.
« Je ne l’ai réalisé qu’au cours des 5 à 10 dernières secondes lorsque je l’ai dit à haute voix », a ri de 34 ans. «C’est une chose mentale que vous n’avez qu’à croire. Nous étions David contre Goliath aujourd’hui et nous avons vraiment fait un excellent travail.»
Mais ce n’était pas un spectacle individuel. Miro Little, dix-neuf ans, a rempli le score de la boîte avec 13 points, 8 rebonds et 6 passes décisives, tandis qu’Elias Valtonen – qui n’avait en moyenne que 4,8 points en phase de groupes – a explosé avec 13 points et quelques tirs d’embrayage pour glacer le match.
« Ce fut une nuit incroyable », a déclaré Valtonen après avoir été nommé joueur TCL du jeu. «Nous avons juste cru les uns aux autres. Nous étions détendus. Être des outsider était bon pour nous.»
Le meneur Edon Maxhuni, maintenant un vétéran de quatre ans du Susijengi, l’a simplement résumé: « Pour moi, c’est assez grand. Bien sûr, nous ne comparons pas les autres équipes. Mais la Serbie est une grande équipe avec beaucoup de potentiel, avec de grands joueurs en Europe et la NBA. J’aime cette victoire pour être honnête. »
Si le reste de l’Europe haletait au score, à l’intérieur du camp de la Finlande, il n’y avait pas de surprise du tout.
« Les gens n’apprécient pas que ce soit dans le top 16 ici pour un petit pays, ou être dans la Coupe du monde, ce n’est pas seulement une promenade dans le parc », a rappelé Tuovi.
«Nous avons travaillé là-dessus. Ensuite, vous devrez rencontrer et assommer les grands pays pour réaliser le prochain tour. C’est ainsi que la route devrait être. Rien n’est jamais facile.»
Salin l’a dit encore plus franc: « Nous nous attendions à cela, mais personne d’autre ne l’a fait. »
Et Maxhuni a donné la ligne qui a peut-être le mieux capturé la mentalité de Susijengi: « Tu dois rêver grand et être un peu fou. Personne, même les médias finlandais ne s’attendaient pas à ce que nous gagnions ce jeu. Nous savions que nous allions gagner ce jeu et c’est ainsi que tu deviens un peu délirants. »
La victoire a été accueillie avec la jubilation chez elle en Finlande. Ruutu Urheilu a éclaboussé le titre «Sensaatio», tandis que Kansan Uutiset a déclaré.
« Riga Sensation: le Wolfpack a capturé la Serbie! » Le quotidien Aamulehti s’est émerveillé: «Le Susijengi a réussi un miracle de tous les temps – un homme s’est levé de l’ombre pour devenir un super-héros. Beaucoup peut changer en un vol de Tampere à Riga», en référence à l’émergence soudaine de Valtonen.
Et Illtalehti n’a pas retenu: «La Finlande a humilié les géants.»
Pourtant à Riga, les joueurs ont refusé de se reposer sur l’histoire.
« Nous n’avons pas encore fini. Mais nous allons apprécier cela », a déclaré Markkanen. « C’est un sacré équipe là-bas que nous venons de battre. Alors maintenant, nous avançons. »
Salin, toujours bourdonnant, regarda également vers l’avenir.
«Nous avons toujours parlé de prendre les prochaines étapes. Même la dernière eurobasket, nous avons atteint le top huit. Nous avons perdu contre une grande équipe en Espagne. Et nous affronterons à nouveau une grande équipe dans les huit premiers. Qui sait, peut-être que nous gagnons cela et nous allons aux matchs de la médaille. C’est la prochaine idée.»
Et Tuovi, choisissant soigneusement ses mots, a fermé la nuit avec le genre de message que seul un outsider pourrait livrer: « Nous sommes humbles à propos de la prochaine parce que nous savons que c’est une route difficile. Mais les outsiders devraient rêver grand. »
« Nous n’avons pas encore fini. Mais nous allons apprécier ça. »
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– Fiba EuroBasket (@Eurobasket) 7 septembre 2025
