Lors d’une conférence de presse époustouflante qui a provoqué une onde de choc dans le monde du sport, le directeur du FBI, Kash Patel, a annoncé l’arrestation de plus de 30 personnes, dont l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers Chauncey Billups et le gardien du Miami Heat Terry Rozierdans ce qu’il a décrit comme une « entreprise criminelle historique » et « de grande envergure ».
Le directeur Patel a révélé que l’opération lie la NBA à La Cosa Nostra, alléguant un complot massif de jeux d’argent illégaux et de trucage sportif.
« Il s’agit d’une opération de jeu illégale et d’une opération de trucage sportif qui a duré des années », a déclaré Patel. Il a confirmé que des individus comme « Chauncey Billups, Damon Jones et Terry Rozier ont été arrêtés aujourd’hui ».
Le FBI a mené une opération coordonnée dans 11 États, ciblant un réseau accusé de fraude électronique, de blanchiment d’argent et d’extorsion. Patel a souligné l’ampleur stupéfiante de la fraude financière, déclarant : « Nous parlons de dizaines de millions de dollars de fraude, de vol et de cambriolage au cours d’une enquête pluriannuelle. »
Deux actes d’accusation distincts et superposés
Le procureur américain Joseph Nocella a détaillé deux actes d’accusation non scellés. Le premier, un « complot de paris sportifs d’initiés », exploitait des informations confidentielles de la NBA.
Les accusés « ont perpétré un stratagème visant à frauder en pariant sur des informations privilégiées non publiques sur les athlètes et les équipes de la NBA », a déclaré Nocella. Cela impliquait de savoir quand les joueurs s’absentaient des matchs ou sortaient plus tôt avec de « prétendues blessures ».
Le stratagème s’appuyait sur « des individus corrompus, dont Jones et Rozier ». Dans un cas effrayant, ils auraient obtenu des informations en « menaçant un joueur actuel », identifié comme étant le Jontay Porter, précédemment bannià cause de ses dettes de jeu.
Le deuxième acte d’accusation décrit un système de poker sophistiqué et truqué à l’échelle nationale. Nocella a allégué que les jeux utilisaient une « technologie de triche sans fil » pour escroquer des millions de victimes, connues sous le nom de « poissons ».
L’opération a fait appel à des « visages », dont Chauncey Billups, pour attirer les riches victimes vers les tables. « Ce que les victimes ne savaient pas, c’est que tous les autres participants à la partie de poker… participaient à l’arnaque », a expliqué Nocella.
Un exemple « effronté » impliquant Terry Rozier
La commissaire du NYPD, Jessica Tisch, a fourni un exemple concret de la fraude présumée. Elle a déclaré que le 23 mars 2023, alors qu’il jouait pour les Charlotte Hornets, Rozier « aurait fait savoir à ses proches qu’il prévoyait de quitter le jeu plus tôt en raison d’une prétendue blessure ».
En utilisant cette astuce, les co-conspirateurs ont parié plus de 200 000 $ sur les statistiques « sous » de Rozier. « Rozier a quitté le match après seulement neuf minutes et ces paris ont été payés », a révélé le commissaire Tisch.
Liens mafieux et tricherie sophistiquée
Les jeux de poker truqués avaient des liens directs avec le crime organisé. Le bureau du procureur américain a déclaré que les familles criminelles Bonanno, Gambino et Genovese étaient impliquées, aidant à organiser des jeux et à faire respecter le recouvrement des dettes.
Les méthodes de triche étaient extraordinairement avancées. Ils comprenaient des machines à mélanger les cartes secrètement modifiées qui pouvaient lire les jeux, des tables à rayons X pour voir les cartes face cachée et des caméras cachées. Un « quarterback » hors site signalerait alors la meilleure main aux conspirateurs présents à la table.
Le directeur adjoint du FBI, Christopher Raia, a envoyé un message clair au crime organisé, en déclarant : « Le FBI n’a pas et ne quittera jamais les yeux lorsqu’il s’agit du crime organisé italien dans cette ville. »
Billups et Rozier ont été traduits en justice jeudi devant un tribunal fédéral. Le monde de la NBA doit désormais faire face aux conséquences de l’un des scandales de corruption les plus importants de l’histoire de la ligue, le FBI promettant que son enquête est « en cours ».
