Les Detroit Pistons sont toujours au milieu d’une série éliminatoire, mais les dirigeants de la ligue se concentrent déjà sur l’une des plus grandes décisions de la franchise pendant l’intersaison : le prochain contrat de Jalen Duren.
Selon Tim Bontemps et Brian Windhorst d’ESPN Vendredi, un responsable de la Conférence Est estime que Détroit pourrait être contraint d’offrir à Duren un accord de niveau maximum même si des questions se posent quant à savoir s’il correspond à ce niveau de joueur.
« Ce n’est pas un joueur maximum, mais ils vont probablement devoir lui donner le maximum », a déclaré le dirigeant à ESPN. « Parce que maintenant (espace de plafond) des équipes comme Chicago ou Brooklyn pourraient le voir comme quelqu’un qu’elles pourraient obtenir avec une feuille d’offre maximale et Detroit devra égaler. »
La situation met en évidence à quel point la nouvelle convention collective de la NBA est devenue restrictive pour les équipes qui tentent de garder les jeunes noyaux ensemble. Détroit s’est déjà fortement engagé auprès du gardien de franchise Cade Cunningham, qui bénéficie d’une prolongation supermax de 270 millions de dollars sur cinq ans.
Les Pistons doivent maintenant décider avec quelle agressivité ils vont payer Duren, qui devient joueur autonome avec restriction après avoir terminé son contrat de recrue de quatre ans d’une valeur de 19,5 millions de dollars.
La montée en puissance de Détroit cette saison a renforcé l’influence de Duren. Les Pistons ont terminé 60-22 et ont assuré la première place de la Conférence Est.
Le centre de 22 ans a affiché les meilleurs chiffres en carrière au cours de la saison régulière avec 19,5 points, 10,5 rebonds et 65,0 % de tirs sur 70 matchs. Il a également remporté une sélection All-Star et a reçu les votes du joueur défensif de l’année.
Son efficacité autour du panier est devenue un élément majeur de l’offensive de Détroit. Cunningham a systématiquement utilisé Duren comme cible de lob et comme écran dans les actions de pick-and-roll, tandis que le rebond offensif du grand homme a créé des possessions supplémentaires pour l’une des meilleures équipes de transition de la ligue.
Les séries éliminatoires, cependant, ont également montré la complexité de construire autour d’un centre sans tir avec un contrat maximum.
Au cours des 12 matchs éliminatoires avant le match 6 de vendredi contre les Cavaliers de Cleveland, Duren a récolté en moyenne 10,1 points et 8,3 rebonds tout en tirant à 50,0 % du terrain.
Même avec ces inquiétudes, les équipes rivales bénéficiant d’une flexibilité de plafond pourraient mettre à l’épreuve la volonté de Détroit de payer.
Les Nets et les Bulls ont été spécifiquement mentionnés par l’exécutif comme des équipes potentielles capables de présenter une large feuille d’offre. En vertu des règles d’agence libre restreintes, les Pistons auraient le droit de s’aligner sur toute offre extérieure.
Les pénalités du deuxième tablier dans la nouvelle CBA ont rendu la construction de la liste beaucoup plus difficile pour les prétendants essayant de maintenir la profondeur. Les équipes au-dessus de ces seuils sont confrontées à des restrictions concernant les échanges, les signatures et la flexibilité du projet futur.
