Le Panathinaikos AKTOR Athènes a réalisé l’une de ses performances sur route les plus complètes de la saison en renversant le match après la mi-temps et en battant le Zalgiris Kaunas 92-85 mardi soir dans une Zalgirio Arena à guichets fermés.
La première mi-temps a pris une direction très différente, alors que l’équipe lituanienne contrôlait la peinture et le rythme pour se forger une avance de 50 à 40 à la mi-temps. Zalgiris a terminé les 20 premières minutes en tirant 17 sur 28 sur des tentatives à deux points, attaquant à plusieurs reprises le bord avec peu de résistance.
Le Panathinaikos a connu des difficultés défensivement avant la pause, concédant des couloirs ouverts et des rotations tardives qui ont permis aux grands de Zalgiris de terminer confortablement. Le public local s’est nourri de cette énergie alors que les Verts semblaient sur la bonne voie pour une longue nuit.
Tout a changé après la pause lorsque l’entraîneur Ergin Ataman a resserré le dispositif défensif. Zalgiris n’a réussi que 14 points au troisième quart alors que les visiteurs fermaient les voies de circulation et forçaient des tirs périmétriques plus durs.
Dans le même temps, Cedi Osman prenait le contrôle du match offensivement. Après avoir marqué cinq points en première mi-temps, Osman a éclaté après la pause et a terminé avec un record d’équipe de 22 points sur un tir ultra efficace de 8 sur 9 en un peu plus de 33 minutes.
Deux paniers à trois points d’Osman à la fin du troisième quart-temps ont réduit le déficit à 64-63 avant la dernière période. Il a ensuite ouvert le quatrième avec un autre triple, suivi d’un sauteur à mi-distance, avant que son cinquième trois de la soirée ne donne au Panathinaikos un avantage de 71 à 68.
Kendrick Nunn a scellé le résultat en marquant sept des 10 points suivants de son équipe. Le Panathinaikos a clôturé le match sur un score de 11-0, transformant une compétition serrée en une arrivée contrôlée.
Le tir du Panathinaikos s’est avéré décisif contre la deuxième défense la plus avare de la ligue avant le match. Les visiteurs ont réussi 13 paniers à trois points sur 22, dont 9 sur 14 en seconde période, et sont devenus la première équipe à marquer 90 points au Zalgirio Arena cette saison.
Défensivement, l’équipe d’Ataman a également neutralisé Sylvain Francisco, maintenant l’arrière en forme à quatre points, son plus bas niveau de la saison. Francisco n’a pas réussi à marquer après la mi-temps alors que l’offensive de Zalgiris s’est arrêtée sous une pression soutenue.
Moses Wright a mené Zalgiris avec 22 points le jour de son anniversaire. Nigel Williams-Goss en a ajouté 17.
Cette victoire a porté le Panathinaikos à 12-6 et a marqué sa troisième victoire consécutive avant le derby grec de la semaine prochaine. Zalgiris est tombé à 10-8 et se concentre désormais sur un road trip difficile contre le leader de la ligue, l’Hapoel IBI Tel Aviv.
