Donovan Mitchell a un message simple pour LeBron James alors que les Cleveland Cavaliers poursuivent leurs retrouvailles avec leur ancienne star de la franchise : rentrer à la maison et courir après un autre championnat.
Interrogé sur son discours à James lors de l’agence libre, Mitchell a gardé son message direct. « Je veux dire, c’est à la maison, nous l’avons fait une fois, faisons-le encore, aussi simple que cela », a déclaré Mitchell.
James reste l’un des plus grands noms disponibles cette intersaison après quitter les Lakers de Los Angeleset Cleveland est devenu l’un des principaux prétendants à sa signature.. Les Cavaliers se sont positionnés comme une équipe gagnante maintenant après avoir atteint la finale de la Conférence Est en 2026, où ils ont été balayé par l’éventuel champion NBA, les New York Knicks.
L’engagement de Mitchell envers Cleveland est déjà assuré. Le garde All-Star a accepté une prolongation de contrat maximale de 273 millions de dollars sur quatre ans le 7 juillet, le gardant sous contrat jusqu’à la saison 2030-31 avec une option de joueur la dernière année.
Le gardien de 29 ans a mené Cleveland au cours de la saison 2025-26, avec une moyenne de 27,9 points, 5,7 passes décisives et 4,5 rebonds en 70 matchs. Mitchell a tiré 48,3 % sur le terrain, 36,4 % à trois points sur 8,8 tentatives par match, et a terminé septième au vote MVP tout en remportant les honneurs de la deuxième équipe All-NBA.
Un retour potentiel de James donnerait à Cleveland un autre créateur d’élite aux côtés de Mitchell et James Harden. Harden a récolté en moyenne 20,5 points et 7,7 passes décisives en 26 matchs avec les Cavaliers après arrivant pendant la saisontandis qu’Evan Mobley poursuivait son développement avec 18,2 points, 9,0 rebonds et 1,7 contres par match.
Les Cavaliers ont également conservé une base solide en zone avant avec Jarrett Allen, qui a récolté en moyenne 15,4 points et 8,5 rebonds tout en tirant à 63,8% du terrain au cours de la saison régulière.
Cleveland a fait plusieurs mouvements hors saison en gardant à l’esprit la flexibilité pour James. Les Cavaliers ont échangé leur choix n°29 au classement général à Sacramento, passant au n°34 pour sélectionner Meleek Thomas tout en créant une flexibilité financière supplémentaire. Thomas, un garde de l’Arkansas, a tiré 41,6% à trois points à l’université.
Les Cavaliers ont également ouvert l’espace en permettant aux défenseurs Doyen Wade et Keon Ellis partir en agence libre, dégageant environ 20 millions de dollars d’engagements salariaux combinés. L’équipe a ciblé les ajouts de vétérans autour d’un noyau construit autour de Mitchell, Mobley, Allen et Harden.
Le retour de James représenterait un autre chapitre dans sa relation avec Cleveland. Il a passé 11 saisons avec la franchise en deux séjours, menant les Cavaliers à leur premier championnat NBA en 2016 après avoir surmonté un déficit de 3-1 contre les Golden State Warriors en finale.
Les Cavaliers sont en compétition avec plusieurs équipes pour James, dont le Miami Heat, les Philadelphia 76ers et les Golden State Warriors. La poursuite de Golden State aurait ralenti comme c’est tente d’acquérir Anthony Davis des Wizards de Washington n’ont pas gagné du terrain.
L’avantage de Cleveland réside dans la combinaison de l’adéquation de l’effectif et de l’histoire. Les Cavaliers ont déjà un garde All-NBA en la personne de Mitchell, un grand homme défensif d’élite en la personne de Mobley, une connexion gagnante du championnat avec James et une liste construite pour concourir immédiatement dans la Conférence Est.
Pour Mitchell, le message de recrutement est centré sur la répétition de l’histoire plutôt que sur la création d’une nouvelle.
