Le Enquête de la NBA sur le précédent contrat de Kawhi Leonard avec les Los Angeles Clippers pourrait ne pas être résolu avant le début de la saison 2026-27, créant une incertitude autour de son accord avec les Raptors de Toronto.
Selon John Hollinger de L’Athlétismel’enquête de la ligue n’est que la première étape de ce qui pourrait devenir une longue procédure judiciaire en vertu de la convention collective de la NBA. Même une fois que les enquêteurs auront terminé leurs conclusions, toute affaire de contournement du plafond serait portée devant un arbitre du système et pourrait ensuite faire l’objet d’un processus d’appel avant que le commissaire Adam Silver ne soit en mesure d’imposer des mesures disciplinaires.
Cette chronologie soulève la possibilité que Leonard puisse encore officiellement être un Clipper lors de l’ouverture des camps d’entraînement en octobre, malgré le Accord du 30 juin qui le renverrait à Toronto.
Le Les Raptors et les Clippers ont volontairement retardé la conclusion de l’échange tandis que la NBA examine si l’accord d’approbation de Leonard en 2021 avec la société de technologie financière Aspiration a violé les règles de la ligue régissant la rémunération des joueurs. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait investi dans l’entreprise, soulevant des questions quant à savoir si l’accord offrait à Leonard des avantages inadmissibles en dehors de son contrat NBA.
Toronto a publiquement projeté sa confiance tout au long du processus. Josh Lewenberg de TSN a récemment rapporté que le Les Raptors pensent que le seul résultat susceptible de mettre en péril le commerce serait le scénario hautement improbable selon lequel le contrat actuel de Leonard serait annulé. Les observateurs de la Ligue continuent de considérer cela comme l’issue la moins probable.
Selon le cadre convenu, Toronto acquerrait Leonard en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033, un échange de choix de première ronde en 2027 et deux sélections de deuxième ronde. Cependant, jusqu’à la fin de l’enquête, Ingram et Dick restent techniquement des Raptors tandis que Leonard reste sous contrat avec les Clippers.
Hollinger a noté qu’un processus prolongé pourrait laisser les deux franchises fonctionner dans les limbes tout au long de l’intersaison. Il s’est également demandé si les sanctions potentielles de la ligue perdaient leur impact escompté avec le temps. Par exemple, l’annulation du contrat de Leonard aurait moins de poids maintenant qu’il ne reste plus qu’une saison à l’accord, alors que les Clippers ont déjà utilisé ce qui aurait pu être leur atout le plus précieux à confisquer : le choix n°5 au classement général de la draft NBA 2026, qui est devenu le gardien de l’Illinois Keaton Wagler.
Cependant, les futurs actifs du repêchage pourraient toujours être soumis à la discipline de la ligue si des actes répréhensibles sont établis. Hollinger a souligné les futures sélections de premier tour des Clippers, y compris le choix de l’Indiana en 2029 et les propres choix de Los Angeles de 2030 à 2033, comme sanctions possibles qui resteraient disponibles pour la NBA.
Les Raptors ont également accepté un risque important en acceptant l’échange avant la fin de l’enquête. Hollinger a noté que Toronto avait compris l’enquête en cours et avait quand même choisi de suspendre une grande partie de ses activités hors saison en attendant des éclaircissements. Si Leonard était finalement suspendu ou faisait face à une autre pénalité inattendue, les Raptors devraient s’ajuster après avoir déjà engagé des actifs substantiels dans la transaction.
Du point de vue du basket-ball, Leonard reste l’un des joueurs bidirectionnels d’élite de la ligue. Il a récolté en moyenne 27,9 points, 6,4 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,9 interceptions en 65 matchs au cours de la saison 2025-26, tout en tirant à 50,5 % sur le terrain, à 38,7 % à trois points et à 89,2 % sur la ligne des lancers francs. Il a remporté les honneurs All-Star, a fait partie de la deuxième équipe All-NBA et a terminé septième au vote MVP.
Toronto a terminé 46-36 la saison dernière et a obtenu la cinquième tête de série de la Conférence de l’Est avant de perdre une série éliminatoire de sept matchs au premier tour contre Cleveland. La franchise continue de croire que Leonard peut aider à la remettre en lice, mais avec l’enquête qui pourrait s’étendre jusqu’à la saison régulière, les Raptors et les Clippers devront peut-être commencer 2026-27 sans certitude quant à l’un des plus gros contrats à succès de l’intersaison.
