Les Chicago Bulls ont ajouté l’attaquant non repêché Tobe Awaka à un contrat bidirectionnel avec la NBA, selon l’initié de la NBA Shams Charania.
Awaka rejoint les Bulls après avoir passé les deux dernières saisons en Arizona, où il est devenu une présence physique à l’intérieur. L’attaquant de 6 pieds 8 pouces a récolté en moyenne 9,3 points, 9,1 rebonds, 0,8 passes décisives, 0,4 interception et 0,6 bloc en 20,8 minutes par match au cours de la saison 2025-26.
Le produit de l’Arizona est apparu dans 39 matchs la saison dernière, effectuant trois départs tout en tirant à 58,7% du terrain. Il a été le plus efficace à l’intérieur de l’arc, convertissant 59,7 % de ses tentatives à deux points, tandis que son volume à trois points restait limité à 0,3 tentative par match.
La production rebondissante d’Awaka était sa plus grande force. Il a enregistré 3,5 rebonds offensifs et 5,5 rebonds défensifs par match en 2025-2026, ce qui lui donne un total de 9,1 rebonds malgré moins de 21 minutes de jeu par nuit. Sa moyenne en carrière sur 145 matchs universitaires était de 6,4 rebonds en 16,1 minutes par match.
Avant l’Arizona, Awaka a passé deux saisons au Tennessee. Il a récolté en moyenne 5,1 points et 4,6 rebonds en 2023-24 avant d’être transféré, puis a assumé un rôle plus important avec les Wildcats. Son profil de tir en carrière montre une cohérence en tant que buteur de peinture, avec un pourcentage de réussite de 60,7 % sur quatre saisons universitaires.
La zone avant de Chicago propose déjà plusieurs options de rotation, notamment Jalen Smith, Zach Collins et Nick Richards. Smith a récolté en moyenne 10,2 points et 6,7 rebonds en 53 matchs au cours de la saison 2025-26, tandis que Richards a affiché 9,4 points et 7,6 rebonds en 20 apparitions.
Les Bulls ont terminé la saison 2025-26 avec une fiche de 31-51, se classant 12e de la Conférence Est et ratant les séries éliminatoires. Chicago a sélectionné l’attaquant Caleb Wilson avec le 4e choix au classement général et l’attaquant du Texas Dailyn Swain au n°15 avant d’ajouter le garde Braden Smith au n°38, qui a ensuite été échangé aux Indiana Pacers.
Le contrat bidirectionnel d’Awaka donne à Chicago un autre joueur de développement en zone avant tout en conservant la flexibilité de la liste. Les Bulls ont continué à ajouter des joueurs plus jeunes autour de leur noyau, y compris des contributeurs de 2025-26 tels que Matas Buzelis, qui a récolté en moyenne 16,3 points, 5,8 rebonds et 2,1 passes décisives lors de sa deuxième saison NBA.
