Les Chicago Bulls n'auraient montré aucun intérêt à acquérir Zeke Nnaji dans le cadre d'un éventuel accord commercial impliquant Zach LaVine. Selon KC Johnson, les Bulls ont écarté l'idée de reprendre le contrat de Nnaji lors des discussions en cours avec les Denver Nuggets.
Nnaji, 23 ans, est à la périphérie de la rotation de Denver, avec une moyenne de seulement 1,3 point en 4,9 minutes par match cette saison. Il a signé un contrat de 32 millions de dollars sur quatre ans plus tôt cette année, qui comprend une option de joueur pour la saison 2027-28. Malgré son potentiel inexploité, les Bulls ne semblent pas disposés à absorber son salaire annuel de 8 millions de dollars.
Les Nuggets explorent activement des moyens d'améliorer leur liste afin d'améliorer leur profondeur de score. LaVine, deux fois All-Star et buteur confirmé, est devenu une cible clé pour le front office de Denver. LaVine affiche une moyenne de 21,7 points, 4,4 rebonds et 4,2 passes décisives par match cette saison tout en tirant à 45,8 % depuis le terrain.
Denver considère LaVine comme un complément offensif idéal à son duo de base composé de Nikola Jokic et Jamal Murray. L'ajout de LaVine au mélange allégerait le fardeau de score du MVP en titre et de son partenaire en zone arrière, renforçant ainsi les aspirations des Nuggets en séries éliminatoires.
Cependant, le contrat important de LaVine complique les négociations commerciales. Il gagne 43 millions de dollars cette saison et a la garantie de 45,9 millions de dollars en 2025-2026. Il détient également une option de joueur de 48,9 millions de dollars pour la saison 2026-2027. Tout accord pour le garde au score élevé obligerait Denver à déplacer plusieurs actifs pour correspondre aux salaires, y compris potentiellement le contrat de Nnaji.
Les Bulls, qui traversent actuellement une saison intermédiaire, ont signalé leur volonté de déplacer LaVine dans le cadre de leur processus de reconstruction. Cependant, ils semblent concentrés sur l'acquisition d'actifs qui correspondent à leur vision à long terme, ce qui rend le contrat de Nnaji peu attrayant.
Les Nuggets, quant à eux, sont sous pression pour agir après un début de saison incohérent. Avec une fiche de 14-11, Denver occupe la sixième place du classement de la Conférence Ouest, bien en deçà des attentes des champions NBA 2023.
