L’avenir de Kawhi Leonard avec les Los Angeles Clippers pourrait dépendre des négociations de prolongation au cours des prochaines semaines, l’initié de la NBA Chris Haynes rapportant que la franchise devrait explorer un échange si un nouvel accord n’est pas conclu avant que l’attaquant vétéran n’entre dans la dernière année de son contrat.
« Si une prolongation n’est pas trouvée… Je m’attends à ce que les Clippers cherchent à déplacer Kawhi », a déclaré Haynes. « Je ne m’attends pas à ce qu’il reste et joue avec un contrat qui arrive à expiration. »
Le rapport ajoute une autre couche d’intrigue à l’une des situations intersaisons les plus surveillées de la NBA. Leonard, 34 ans, entame la dernière saison d’un contrat de 149,5 millions de dollars sur trois ans et devrait gagner plus de 50 millions de dollars en 2026-2027. Alors que le propriétaire des Clippers Steve Ballmer a toujours exprimé le désir de rester compétitif autour de Leonardla possibilité de perdre une pierre angulaire de la franchise sans certitude à long terme pourrait obliger l’organisation à évaluer ses options.
Leonard reste l’une des étoiles bilatérales les plus productives de la ligue lorsqu’il est en bonne santé. Au cours de la saison 2025-26, il a récolté en moyenne 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives en 65 matchs tout en tirant à 50,5 % depuis le terrain, 38,7 % à trois points et 89,2 % depuis la ligne des lancers francs. Ce fut l’une de ses saisons offensives les plus efficaces et a démontré qu’il peut toujours performer au niveau All-NBA.
Malgré la production de Leonard, les Clippers n’ont terminé que 42-40 et ont obtenu la neuvième tête de série de la Conférence Ouest. L’équipe a terminé 22 matchs derrière Oklahoma City, leader de la conférence, et n’a pas réussi à s’imposer comme un prétendant légitime au championnat. Ce résultat a intensifié les spéculations sur la question de savoir si Los Angeles devrait continuer à se construire autour de son noyau actuel ou s’orienter vers une chronologie plus jeune.
Selon Shams Charania d’ESPN, plusieurs équipes surveillent la situation de Leonard et attendent de voir comment se dérouleront les discussions avec les Clippers. Charania a indiqué que davantage de clarté pourrait apparaître dans les jours et semaines à venir, à mesure que l’organisation déterminera son orientation.
Une équipe fréquemment liée à Leonard est Golden State. Kevin O’Connor a récemment rapporté que le Les Warriors continuent de considérer Leonard comme une cible prioritaire malgré l’exploration des options des ailes plus jeunes dans la ligue. Golden State a terminé 37-45 la saison dernière et a été éliminé après avoir atteint le tournoi Play-In, laissant le front office à la recherche d’une autre star d’impact pour s’associer à Stephen Curry.
Les Warriors ont déjà exploré les scénarios commerciaux de Leonard avant la date limite de février et possèdent des actifs qui pourraient intéresser Los Angeles, y compris le choix de repêchage n ° 11 récemment utilisé et un futur capital de repêchage supplémentaire. Cependant, tout prétendant potentiel aurait probablement besoin d’être sûr que Leonard est prêt à s’engager au-delà de la dernière année de son contrat actuel.
Le timing est remarquable car les Clippers ont déjà utilisé le cinquième choix au total lors du repêchage de la NBA 2026 sur le garde de l’Illinois Keaton Wagler, ajoutant un autre jeune élément à une liste qui pourrait bientôt faire face à des décisions majeures. Si les négociations de prolongation progressent positivement, Leonard pourrait rester la pièce maîtresse des plans de la franchise. Dans le cas contraire, le rapport Haynes suggère que les discussions commerciales pourraient s’accélérer rapidement.
