Les Knicks de New York ont signé un contrat standard de deux ans avec le centre Ariel Hukporti, selon Shams Charania, initié de la NBA. Le centre de 7 pieds, qui détenait auparavant un accord bilatéral avec les Knicks, dispose désormais d'une option d'équipe dans son nouveau contrat pour la saison 2025-26, donnant aux Knicks une flexibilité supplémentaire.
Hukporti, un Allemand-Togolais de 22 ans, est entré sous les projecteurs de la NBA après avoir été sélectionné avec le 58e choix lors de la draft 2024 de la NBA par les Dallas Mavericks, qui l'ont immédiatement échangé à New York.
Malgré des minutes NBA limitées jusqu'à présent, Hukporti s'est progressivement frayé un chemin dans les plans des Knicks. Il a fait ses débuts à New York le 22 octobre dans un match contre les Celtics de Bostonoù il a enregistré un solide 1,8 rebonds par match en quatre apparitions, soit une moyenne de 7,3 minutes par match.
L'ajout de Hukporti à un contrat standard reflète l'engagement des Knicks à approfondir leur effectif avec de jeunes joueurs polyvalents. Connu pour ses instincts défensifs et ses capacités de blocage des tirs, Hukporti apporte du physique à la zone avant des Knicks, ce qui pourrait être précieux dans les affrontements à enjeux élevés.
Le parcours de Hukporti vers la NBA a été marqué par le succès international et la persévérance. Il a fait ses débuts sur la scène du basket professionnel en 2018 avec Riesen Ludwigsburg en Allemagne. Sa performance exceptionnelle au camp Basketball Without Borders 2020 lui a valu les honneurs de MVP, renforçant ainsi sa réputation auprès des recruteurs.
Après des séjours en Allemagne et en Lituanie, Hukporti a rejoint Melbourne United dans la NBL australienne en tant qu'espoir « Next Star ». Malgré une blessure à Achille mettant fin à la saison en 2022, il a rebondi et est revenu dans la ligue avec une solide performance lors de la saison 2023-2024, ouvrant finalement la voie à sa transition vers la NBA.
