Les Lakers de Los Angeles pourraient émerger comme un prétendant potentiel pour Walker Kessler alors que l’incertitude grandit autour de l’avenir du jeune centre avec les Utah Jazz.
Apparaissant mardi au Zach Lowe Show, J. Kyle Mann de The Ringer a déclaré qu’il avait entendu parler des Lakers comme d’un possible point d’atterrissage pour Kessler. Mann a suggéré que les équipes pourraient considérer le centre de 24 ans comme un atout en difficulté qui mérite d’être exploité malgré le contrat important qu’il devrait commander.
« J’ai entendu des équipes comme les Lakers donner des coups de pied (son nom) », a déclaré Mann, via Écran argenté et rouleau.
La spéculation arrive pendant une intersaison charnière pour les deux franchises. Utah vient de connaître une saison de 22-60, à égalité pour le pire bilan de la Conférence Ouest, tandis que Los Angeles a terminé 53-29, a remporté la division Pacifique et s’est qualifié pour les demi-finales de la Conférence Ouest avant être balayé par le Thunder d’Oklahoma City.
La situation de Kessler est devenue l’une des histoires contractuelles les plus intrigantes de la ligue. Selon Sam Amick de The Athletic, l’ancien choix de première ronde est frustré par la gestion de l’Utah concernant sa prolongation et une agence libre restreinte imminente. Kessler était éligible à une prolongation de recrue l’été dernier, mais n’en a pas reçu, et les rapports indiquent il a maintenant décliné une offre de prolongation d’une valeur de près de 140 millions de dollars sur cinq ans.
Le désaccord est notable car Kessler s’est imposé comme l’un des protecteurs de jantes les plus productifs de la NBA. Au cours de quatre saisons, il a récolté en moyenne 9,5 points, 9,3 rebonds et 2,4 blocs tout en tirant à 68,1 % du terrain.
Sa campagne d’évasion a eu lieu en 2024-25, lorsqu’il a commencé les 58 matchs qu’il a disputés et affiché 12,2 points, 11,1 rebonds, 2,4 blocs et 1,7 passes décisives par match. Avant un le labrum déchiré de l’épaule gauche a mis fin à sa saison 2025-26 après seulement cinq apparitions, Kessler montrait une nouvelle croissance offensive, avec une moyenne de 14,4 points, 10,8 rebonds, 3,0 passes décisives et 1,8 blocs tout en tirant à 70,3% du terrain.
Ces chiffres aident à expliquer pourquoi les Lakers seraient intéressés.
Los Angeles entre dans l’intersaison avec des questions claires en première zone. Alors que Luka Doncic a réalisé une saison de calibre MVP, avec une moyenne de 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds, le Thunder a révélé les faiblesses de la défense intérieure des Lakers et de la profondeur globale de l’effectif lors de leur balayage du deuxième tour.
Les compétences de Kessler semblent conçues sur mesure pour une attaque dirigée par Doncic. Il est une menace d’élite en matière de lob, l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue et un bloqueur de tirs éprouvé. Son efficacité autour du panier compléterait le jeu de Doncic, tandis que sa protection de jante pourrait répondre à l’un des plus grands besoins défensifs de Los Angeles.
Le défi réside toutefois dans le coût d’acquisition. Kessler reste un agent libre restreint, ce qui signifie que l’Utah conserve un effet de levier important. Le Jazz aussi a récemment acquis Jaren Jackson Jr.créant des questions supplémentaires sur leur structure de frontcourt à long terme, mais l’organisation est peu incitée à déplacer un jeune centre à moins qu’un retour substantiel ne soit offert.
Alors que les Lakers se concentrent sur la maximisation de la fenêtre de championnat de Doncic, Kessler représente le type de jeune joueur bidirectionnel qui pourrait s’adapter à la fois à son présent et à son avenir. La question de savoir si l’impasse contractuelle de l’Utah transformera finalement les discussions commerciales en réalité pourrait devenir l’un des scénarios déterminants de l’intersaison 2026.
