Les Lakers de Los Angeles sont entrés dans la saison 2025-2026 en espérant que Deandre Ayton pourrait stabiliser leur présence intérieure, mais les premières impressions de la ligue suggèrent un scepticisme quant à son ajustement à long terme.
Ayton, qui a rejoint les Lakers pour un contrat de 16,6 millions de dollars sur deux ans après un rachat avec les Portland Trail Blazers, a récolté en moyenne 15,7 points et 9,7 rebonds en quatre matchs tout en tirant à 62,9 pour cent sur le terrain. Bien qu’efficace, les initiés de la ligue pensent que Los Angeles est toujours à la recherche de son futur centre.
Rapport sur les blanchisseurs Zach Buckley a écrit qu’Ayton « n’a pas exactement comblé le trou de cette équipe à l’intérieur ». Il a ajouté que les Lakers « devraient (et veulent) vouloir plus de leur 5e place », surtout compte tenu du jeu de Luka Doncic et Austin Reaves.
Jake Fischer de Rapport sur les blanchisseurs a fait écho à ce sentiment, rapportant que les équipes et agents rivaux considèrent que les Lakers gardent leurs options ouvertes pour l’été prochain.
« De Walker Kessler à Jalen Duren en passant par tous les autres centres qui arriveront sur le marché libre l’année prochaine, le fait que les Lakers soient sur le point de disposer d’un espace de plafond, les agents et les équipes rivales considèrent les Lakers comme n’ayant pas trouvé leur centre du futur », a déclaré Fischer.
Le départ d’Ayton a été solide mais incohérent. Sa meilleure performance est survenue à Sacramento, où il a inscrit 22 points et 15 rebonds, aider Los Angeles à remporter sa deuxième victoire de la saison. Pourtant, il a eu du mal à maintenir sa domination défensive, avec une moyenne d’un seul bloc par match tout en s’adaptant au nouveau système dirigé par l’entraîneur-chef JJ Redick.
Le absence de LeBron James a également compliqué l’intégration d’Ayton. James a raté la pré-saison et reste à l’écart en raison d’une sciatique, retardant l’alchimie sur le terrain entre les stars des Lakers. Doncic n’est apparu que dans deux matchs, limitant encore davantage le flux offensif complet de l’équipe.
En termes de plafond, Los Angeles prévoit une flexibilité significative à l’entrée de l’intersaison 2026, détenant un espace de plafond potentiel de plus de 80 millions de dollars si les options des joueurs sont refusées. Cette marge financière a déjà suscité des spéculations sur la franchise ciblant des centres plus jeunes et protecteurs de jantes qui pourraient s’intégrer aux côtés de Doncic et Reaves à long terme.
Ayton, 27 ans, détient une option de joueur pour la saison 2026-2027 d’une valeur de 8,1 millions de dollars. S’il ne parvient pas à convaincre le front office cette année, les Lakers pourraient chercher ailleurs une solution permanente à ce poste, testant potentiellement le marché pour les grands émergents.
Pour l’instant, Ayton reste le centre de départ, mais son avenir à Los Angeles dépendra de sa capacité à élever son impact au-delà d’un score efficace et à prouver qu’il peut ancrer une défense rivale.
