LeBron James était au centre de discussions commerciales sérieuses l’été dernier, selon l’initié de la NBA Brandon « Scoop B » Robinson. Il signalé que l’agent de James, Rich Paul, a eu des entretiens exploratoires avec quatre équipes : les Dallas Mavericks, les Golden State Warriors, les Los Angeles Clippers et les Cleveland Cavaliers.
« Il ne s’agissait pas seulement de « vérifications » : il s’agissait d’évaluations de l’adéquation, des fenêtres de championnat et de la faisabilité d’un changement de paysage », a déclaré Robinson. Malgré les conversations, James est finalement revenu aux Lakers de Los Angeles pour sa 23e saison, un record.
Robinson a décrit le statut actuel de James comme « OG en résidence », un rôle qui lui donne de l’influence au sein de l’organisation des Lakers tout en percevant un salaire de 52,6 millions de dollars. L’initié a souligné que les discussions étaient sérieuses car James et les Lakers reconnaissent que les fenêtres de championnat sont limitées.
Les Mavericks ont offert à James l’opportunité de retrouver Kyrie Irving, tandis qu’un déménagement à Golden State l’aurait mis en relation avec Stephen Curry. L’option Clippers l’aurait gardé à Los Angeles mais aurait modifié l’équilibre de l’équipe, et les Cavaliers représentaient un livre d’histoires potentiel se terminant dans sa ville natale.
« La connexion avec Cleveland reste le ‘et si’ le plus intrigant », a noté Robinson, soulignant que les Cavaliers ont un noyau de plus de 60 victoires qui pourrait bénéficier de James en tant que leader vétéran. Il a suggéré que l’attrait marketing et le récit d’un retour auraient été puissants pour la ligue et le joueur.
James, 41 ans, est actuellement sous contrat de 101 millions de dollars sur deux ans, ce qui lui donne de la flexibilité pour l’agence libre en 2026. Robinson a déclaré qu’aucune décision ferme n’avait été prise concernant ses projets d’après-saison, laissant ouverte la possibilité soit de rester avec les Lakers, soit de rejoindre l’une des quatre équipes explorées au cours de l’été.
Les Lakers eux-mêmes équilibrent la double priorité consistant à tirer parti de l’expérience de James tout en planifiant une ère post-LeBron. Robinson a expliqué que la stratégie de gestion des actifs de l’organisation, associée au désir de James d’avoir une opportunité de championnat réaliste, a conduit les négociations commerciales.
