Les Raptors de Toronto continuent de projeter la confiance que leur échange à succès pour Kawhi Leonard sera finalement achevé malgré les L’enquête en cours de la NBA dans le précédent contrat de l’attaquant avec les Los Angeles Clippers.
Selon Josh Lewenberg de TSN, rien n’indique que la NBA soit sur le point de résoudre son enquête, mais Toronto a montré peu d’inquiétude quant à l’échec de la transaction. La position des Raptors reste qu’un seul résultat – l’annulation du contrat de Leonard – ferait dérailler l’accord, et les observateurs de la ligue considèrent ce scénario comme hautement improbable.
« Les Raptors continuent de parler/d’agir comme une équipe insouciante », a rapporté Lewenberg mardi. « Le bon sens est la seule chose qui mettrait en danger l’échange, c’est le scénario improbable où le contrat de Kawhi serait annulé. Toute autre sanction possible, y compris la suspension, est une chose qu’ils pourraient contourner. »
L’échange, convenu le 30 juin, renverrait Leonard à Toronto, où il a mené la franchise à son premier championnat NBA en 2019. En échange, les Clippers recevraient Brandon Ingram, Gradey Dick, des choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033, un échange de choix de première ronde en 2027 et deux sélections de deuxième ronde.
Bien que l’accord reste officieux, le commissaire de la NBA Adam Silver a précisé que la ligue n’avait pas bloqué l’échange. Au lieu de cela, les deux organisations ont volontairement accepté d’attendre la fin de l’enquête parce que les Raptors ne voulaient assumer aucun risque contractuel potentiel associé à Leonard.
L’enquête se concentre sur un accord d’approbation de 2021 entre Leonard et Aspiration, une société de technologie financière aujourd’hui en faillite dans laquelle le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait investi. La NBA examine si l’accord a fourni de manière inappropriée à Leonard une compensation en dehors de son contrat de jeu, violant potentiellement la convention collective de la ligue.
Lewenberg a exposé plusieurs raisons pour lesquelles les dirigeants de la ligue ne s’attendent pas à ce que le contrat de Leonard soit annulé.
Premièrement, le contrat faisant l’objet de l’enquête a été signé en 2021 et a expiré il y a plus d’un an. Le contrat actuel de Leonard, signé avec les Clippers en 2024, n’a pas été signalé comme faisant partie de l’enquête.
Deuxièmement, même si les enquêteurs déterminent que Leonard a demandé des avantages similaires à ceux signalés précédemment lors de son agence libre en 2019 avec Toronto, la responsabilité incomberait en grande partie aux Clippers si l’organisation approuvait des arrangements interdits.
« Si les Clips (et par extension Kawhi) sont reconnus coupables, ils subiront le plus gros de la pénalité », a noté Lewenberg mercredi.
Les sanctions potentielles vont des amendes et de la confiscation des choix de repêchage aux suspensions, bien que le résultat le plus grave – un contrat annulé – ait toujours été considéré comme le moins probable.
Du point de vue du basket-ball, Toronto a toutes les raisons de rester patient. Leonard vient de connaître l’une de ses meilleures saisons offensives, avec une moyenne de 27,9 points, 6,4 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,9 interceptions tout en tirant à 50,5 % depuis le terrain, 38,7 % à trois points et 89,2 % sur la ligne des lancers francs en 65 matchs. Il a remporté les honneurs All-Star et a été sélectionné dans la deuxième équipe All-NBA tout en terminant septième au vote MVP.
Les Raptors ont terminé 46-36 la saison dernière, se classant au cinquième rang de la Conférence Est avant perdre une série de sept matchs au premier tour contre Cleveland. Brandon Ingram a mené l’équipe avec 21,5 points par match, tandis que Scottie Barnes a récolté en moyenne 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes décisives, ce qui lui a valu sa deuxième sélection All-Star et une place dans la deuxième équipe All-Defensive de la NBA.
