Les Houston Rockets ont recruté l’un des entraîneurs de développement des joueurs les plus respectés de la NBA, en embauchant Chip Engelland comme assistant dans l’équipe d’Ime Udoka, selon Shams Charania d’ESPN. Cette décision réunit Engelland et Udoka après les deux années passées ensemble avec l’organisation des San Antonio Spurs.
Charania a rapporté mercredi qu’Engelland rejoindrait Houston après quatre saisons avec le Thunder d’Oklahoma City, où il a continué à bâtir sa réputation comme l’un des meilleurs instructeurs de tir de la ligue. Avant d’arriver à Oklahoma City en 2022, Engelland a passé 17 saisons en tant qu’assistant avec les Spurs, aidant à développer plusieurs équipes de championnat et travaillant en étroite collaboration avec les joueurs de l’équipe.
L’embauche intervient alors que Houston se lance fermement dans la course au championnat après une intersaison transformatrice. Après avoir terminé 52-30 et obtenu la cinquième place dans la Conférence Ouest la saison dernière, Les Rockets ont acquis Kevin Durant des Phoenix Suns dans le cadre d’un échange à succès centré autour de Jalen Green, Dillon Brooks et de plusieurs futurs choix de première ronde. Le club se construit maintenant autour de Durant, du centre All-Star Alperen Sengun, du garde bidirectionnel montant Amen Thompson et de l’attaquant Jabari Smith Jr.
Le bilan d’Engelland correspond à plusieurs des priorités de développement de Houston. Thompson a récolté en moyenne 18,3 points, 7,8 rebonds et 5,3 passes décisives en 2025-2026, mais n’a tiré que 21,6 % à trois points, faisant de l’amélioration du périmètre l’un des principaux domaines d’intérêt de son jeu. Smith s’est connecté avec un solide 36,3 % au-delà de l’arc, tandis que Reed Sheppard a réalisé 39,4 % de ses tentatives à trois points au cours de sa campagne de recrue et a terminé sixième lors du vote du sixième homme de l’année.
Durant, quant à lui, reste l’un des buteurs d’élite de la ligue qui entame sa 19e saison NBA. Le joueur de 37 ans a récolté en moyenne 26,0 points en tirant à 52,0 % sur le terrain et à 41,3 % sur trois en 78 matchs la saison dernière, remportant les honneurs All-Star et une place dans la deuxième équipe All-NBA. Son arrivée donne à Houston une pièce maîtresse offensive établie tandis que la franchise continue de développer son jeune noyau.
La carrière d’entraîneur NBA d’Engelland a commencé avec les Detroit Pistons au cours de la saison 1999-2000 avant que l’entraîneur adjoint ne s’arrête avec les Denver Nuggets de 2003 à 2005. Il a ensuite rejoint les Spurs, où il est resté de 2005 à 2022, contribuant à plusieurs séries éliminatoires profondes et au championnat NBA 2014 de la franchise. Depuis 2022, il est assistant d’une équipe d’Oklahoma City qui a affiché un record de 64-18 en championnat en 2025-26 et a atteint la finale de la Conférence Ouest.
Avant de devenir entraîneur, Engelland a joué professionnellement de 1984 à 1992 avec Northern Cement, les Topeka Sizzlers, les Calgary 88’s, Columbus Horizon et les San Jose Jammers.
Houston a également investi dans son noyau à long terme au-delà de l’acquisition de Durant. Sengun, qui a récolté en moyenne 20,4 points, 8,9 rebonds et 6,2 passes décisives la saison dernière, entame la deuxième année de sa prolongation de cinq ans en tant que recrue. Les Rockets ont également ajouté le garde de l’Ohio State Bruce Thornton avec le 31e choix après avoir échangé au deuxième tour du repêchage de la NBA 2026.
