Kevin Durant a marqué 24 points à son retour à Phoenix, et les Houston Rockets ont effacé un écart de 21 points avant de se retirer tard pour une victoire de 119-105 contre les Suns mardi soir au Mortgage Matchup Center.
Cette victoire a prolongé la séquence de Houston à sept de suite et a placé les Rockets à égalité avec les Lakers de Los Angeles pour la quatrième place de la Conférence Ouest. Cela a également souligné à quel point les Rockets deviennent dangereux lorsque leur attaque et leur rebond voyagent ensemble.
Phoenix est sorti rapidement et a ouvert une avance de 26-5 au milieu du premier quart après avoir réussi 10 de ses 15 premiers tirs. Houston a répondu en réduisant l’écart à 57-54 à la mi-temps, puis a brièvement pris le contrôle au début du troisième avant que les Suns ne prennent l’avantage 84-81 au début du quatrième.
Les Rockets ont ensuite renversé le jeu avec le genre de séquence qui a alimenté leur poussée de fin de saison. Houston a marqué les huit premiers points du quatrième quart-temps et n’a plus jamais été mené.
Durant a porté le coup de grâce contre son ancienne équipe avec un panier à 3 points qui a poussé Houston 111-96 avec 4:14 à jouer. Il a terminé 8 sur 20 sur le terrain et 5 sur 9 en profondeur, tout en prenant tout le poids du moment dans un bâtiment où il a passé 2 1/2 saisons.
Les cinq titulaires des Rockets ont marqué à deux chiffres, et le solde a fait la différence. Alperen Sengun a inscrit 12 points, 14 rebonds et six passes décisives, Amen Thompson a ajouté 22 points et huit passes décisives et Jabari Smith Jr. en a marqué 20 sur 6 tirs sur 18.
Houston a également contrôlé le verre avec une marge de 55-34, un avantage énorme qui a refusé à plusieurs reprises une seconde chance à Phoenix. Cet avantage de rebond correspond à la logique du basket-ball du jeu : une fois que les Rockets ont forcé les Suns à conserver des possessions plus longues, le retour est devenu durable.
Devin Booker a mené Phoenix avec 31 points, mais les Suns n’ont pas pu récupérer après le quatrième quart-temps. Phoenix a été dominé 38-21 dans la dernière période et n’a pas pu égaler la taille, la création de tirs ou la pression défensive de Houston tout au long de la séquence.
La toile de fond émotionnelle était évidente dès le premier conseil, alors que les fans des Suns ont accueilli Durant avec des huées et des acclamations lorsqu’il a été annoncé dans la formation de départ. L’étoile en avant a été échangé à Houston à l’intersaison après 2 1/2 saisons dans le désert.
Houston rentre désormais chez lui pour accueillir Philadelphie jeudi, tandis que les Suns restent chez eux pour affronter Dallas mercredi.
