L’Hapoel IBI Tel Aviv a poursuivi sa remarquable première saison en EuroLeague avec une victoire écrasante 97-84 contre le Partizan Mozzart Bet Belgrade mercredi soir, passant à 6-1 et conservant la première place du classement.
Dans un match rempli de récits, l’entraîneur de l’Hapoel Dimitris Itoudis a triomphé de son ami de longue date et ancien mentor Zeljko Obradovic, marquant une victoire symbolique à Sofia, en Bulgarie, où le club israélien accueille temporairement ses matchs à domicile.
Les deux tacticiens grecs ont partagé un passé illustre au Panathinaikos, remportant ensemble cinq titres d’EuroLeague entre 1999 et 2012. Cette fois, l’effectif profond et équilibré d’Itoudis s’est avéré trop fort pour l’équipe serbe épuisée d’Obradovic.
Le travail d’équipe de l’Hapoel s’est démarqué puisque sept joueurs ont atteint le double des chiffres, menés par les 17 points de Collin Malcolm sur un tir presque parfait de 7 sur 8. Les hôtes ont marqué 12 sur 26 à trois points et ont dominé le Partizan 54-42 en seconde période pour sceller la victoire.
Malcolm a attribué la victoire au sang-froid et au altruisme de son équipe, mais a exhorté à la prudence quant aux premiers succès.
Dan Oturu a ajouté 14 points et six rebonds, Antonio Blakeney en a récolté 13, tandis que Chris Jones a terminé avec 12. Ish Wainright et Elijah Bryant en ont marqué 11 chacun, et Vasilije Micic en a contribué 10, soulignant la profondeur offensive de l’Hapoel.
Le Partizan, désormais 3-4, est resté compétitif en première mi-temps mais s’est évanoui après la pause. Sterling Brown a mené les visiteurs avec 19 points, Duane Washington en a marqué 15, tandis que nouvelle recrue Bruno Fernando n’a réussi que six points et trois rebonds dans une action limitée.
L’Hapoel se rendra ensuite à l’Olympiacos vendredi lors de la huitième journée, tandis que le Partizan rentrera chez lui pour affronter Barcelone à la recherche d’un rebond bien mérité.
